深夜的郡城，除了東街的青樓，依舊人聲鼎沸，其他各處，均已進入夢鄉，漆黑一片。
只有打更人的梆子聲，遊走於大街小巷，通報時辰，防火防盜。
但在城西的崇信坊中，並無打更人走動，一隊隊護衛四處巡視，戒備森嚴。
平常大開的坊門，今晚也是緊緊關閉，幾名護衛守在兩側，滿臉緊張之色。
忽然，一名守衛噹啷一聲拔出手中環首刀，厲聲喝道：
“站住！你是何人！”
其他三名守衛循著刀尖所指的方向望去，只見一名身穿白色長衫的年輕人，正緩緩行來。
他走到拔刀守衛身前，從懷中掏出一個金牌，遞過來，淡淡道：
“開門。”
守衛接過一看，只見金牌上一面寫著“伏虎”，一面寫著“執法堂陳”的字樣，臉色大變，把環首刀往地上懷裡一塞，躬身彎腰，恭恭敬敬地雙手遞還玉牌：
“請陳堂主稍待。”
其他三名護衛一聽，連忙朝陳淵行禮：
“見過陳堂主！”
伏虎幫只有一個姓陳的堂主，那便是刀劈楊懷展，名震玉州江湖的執法堂副堂主陳二牛。
當初伏虎幫夜襲濟世堂之事，做得並不隱秘，也沒想過隱瞞，事後不過幾天，就傳遍了玉州江湖。
人們都知道，伏虎幫出了一個練武奇才，不到二十歲，便已是罡勁高手，兩刀劈死濟世堂堂主楊懷展。
伏虎幫因此士氣大振，幫眾都是與有榮焉。
可惜這個橫空出世的陳副堂主深居簡出，極少有人見過。
但據當晚夜襲濟世堂的百兵堂兄弟所說，陳副堂主刀法兇猛凌厲，武藝高強，英姿勃發，傳得神乎其神。
幾名護衛今天見到陳副堂主，心中都是極為激動，手忙腳亂的拉開坊門。
……
陳淵進入坊中，很快就有護衛上來盤問他的身份。
他眉頭一皺，亮出堂主金牌，讓護衛帶他去羅振武府上。
崇信坊平日並不宵禁，今夜戒備如此森嚴，不知出了什麼大事？
在護衛引領下，陳淵一路暢通無阻，來到羅府。
護衛叫開大門，見到羅府管家，一問之下，羅振武竟然不在府中，其他幾位堂主也隨羅振武一起出去了，崇信坊內只剩候彥主事。
陳淵心中疑惑更甚，立刻轉去百兵堂堂口。
候彥就在堂口值守，見到陳淵後，面露驚訝之色，隨後卻是惋惜道：
“可惜陳堂主回來的慢了一些，不然本幫又能多一分勝算。”
陳淵目光一閃，拱手道：
“看來我錯過了一件大事，還請候堂主解惑。”
“陳堂主請坐，容我慢慢道來。”
候彥引陳淵入會客廳，分賓主落座，待雜役奉上香茶，方才說道：
“陳堂主離開郡城的這一個多月，本幫連續剿除數個三江幫的船隊，三江幫元氣大傷，甚至死了兩個罡勁高手，不敢再與本幫正面爭鋒，退到了熊耳島上。幫主一個時辰前剛剛出發，正率戚堂主與幾位副堂主、四百名幫眾，夜襲熊耳島，一鼓作氣，掃平三江幫！”
候彥神情振奮，言語激盪，陳淵卻是眉頭一皺，問道：
“三江幫掌控永平江航道，本幫如何剿除他們的船隊？”
候彥捋須一笑，道：
“陳堂主有所不知，隨著三江幫頹勢日顯，棄暗投明之人也是越來越多。黃修智的白紙扇溫化中暗中聯絡本幫，送上三江幫船隊的訊息，本幫才抓住時機，屢屢建功。”
陳淵眉頭皺的更緊了：
“既然已經把三江幫逼入死角，何必急在這一時，等我回來再動手，豈不是更加穩妥。”
候彥解釋道：
“幫主本來也作此想法，永平江水師統領施榮與黃修智是拜把子的關係，派水師艦艇在熊耳島周邊日夜巡視，本幫不敢與水師動手，沒有登島的機會，幫主打算先收攏三江幫在郡城裡的生意，待陳堂主回來，再商議對策。”
“但溫化中三日前遞來訊息，說那施榮唯利是圖，與黃修智相交，只是貪圖財貨，他有把握說服施榮，倒向本幫。幫主當即派人帶上一千兩黃金，跟隨溫化中去見施榮。”
“施榮果然見利忘義，拋棄了黃修智，但礙於賈知州與黃修智的關係，他不會直接與黃修智翻臉，若想剿滅三江幫，還需本幫親自動手，是以幫主才打算夜襲熊耳島。”
陳淵問道：
“那溫化中是否可靠？莫要中了三江幫的請君入甕之計。”
候彥笑道：
“陳堂主放心，羅幫主早就派人查清了溫化中的底細，他是興州人，屢試不第，一年多以前，才來到玉州，加入三江幫，絕不會給三江幫陪葬。”
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