秋風蕭索，細碎的沙粒紛飛。
繁榮時有繁榮時的模樣，蕭條時有蕭條時的模樣。
天地總在那裡，永遠都不會改變，而改變的，就只有存活在中間的人。
荒涼之地，樹木因為被扒掉樹皮而枯死，風乾的枯木隨著風兒發出陣陣令人牙酸的吱呀聲，地面一片空曠，連一根枯草都沒有。
而與之形成鮮明對比的，卻是官道上，裝備精良計程車兵拱衛著頗為精緻的馬車，不急不徐地前行。
簾布遮蓋著，官老爺們看不見馬車之外的世界。
“殿下，怎得，不說話了？”
秋風徐徐，吹起女子如瀑長髮。
明辰轉眼看著面色肅穆的二皇女，輕笑著問道。
現在是第五天了，使者團速度不快，但也走出去好遠了，已經遠離京城，去到了另一個州郡。
而出城時笑意盈盈，滿臉期待的皇女，隨著路途走遠，也收斂了笑容，臉色愈發沉重，漸漸也不說話了。
倒並不是因為即將奔赴生死未卜的刑場，而是因為……
“明辰，這……這就是乾元嗎？”
“這就是我的國家嗎？”
蕭歆玥似乎是失了魂一般，隨著車隊前行，雙目有些空洞。
直到明辰喚了她一聲，她才回過神來，並沒有轉頭看明辰，而是看向了四周，輕聲呢喃道。
順著她的目光看去，
官道周遭，破落的村莊，幾個空洞的目光投射了過來。
三三兩兩，幾個婦女兒童坐在地上，目光看著車隊，他們身上穿著無法遮蔽身體的破碎布片，臉頰凹陷，眼神空洞，瘦的皮包骨，狀若野鬼。
一路走來，這樣的景象，蕭歆玥見了好幾次。
從起初的震撼，悲慟，再到現在的麻木，疑惑……
士兵們前行，對此置若罔聞，似乎並不在意。
董景明那些官員也安穩的坐在馬車裡，並不關注外面的事情。
彷彿一切都理所應當。
大家似乎都不關注這些人，彷彿他們只是路邊的枯草。
蕭歆玥感覺要麼是她不正常，要麼是這個世界不正常。
直到明辰喚她，她這才找到了可以說話的人。
周遭的氣氛，那些百姓空洞的目光，彷彿是一隻手掌，緊緊的掐在了她的咽喉，令她喘不過氣來。
明辰垂了垂眸，面色平靜，回道：“殿下，這就是乾元。”
“怎麼會呢？”
“怎麼會呢？”
“這怎麼能是乾元呢？”
蕭歆玥似是聽到了什麼難以置信的事情，眼仁瞪了老大，不住搖著頭，不願意相信一般，輕聲呢喃著。
明辰挑了挑眉，反問道：“殿下以為乾元是什麼樣的呢？”
他們現在是在往北走，北邊靠近北境戰場，國家發動戰爭優先會向最近的地方抽取糧草和兵力。
糧食、人力……當國家下達指令，基層的官員會如同抽血泵一般，源源不斷地將資源從地方抽取出來，供給中央使用。
理所應當的，這裡甚至比之他跟凌玉上京趕考路上所見的貧苦村落還要更苦一點。
蕭歆玥張了張嘴，卻不知該說什麼：“我……我……”
她從來都沒有離開過京城，而京城再怎麼困苦，也不曾短過吃喝，即便是路邊的乞丐懶漢，也不曾見過這裡這樣的人。
她知曉如今國家傾頹，百姓們的生活不太好。但是情報上的文字，跟具體看到的景色，那是截然不同的衝擊，完全超出了她的想象。
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