念青身後跟著數輛馬車，皆是淮南舊臣為恭賀蘇輕宛喜得麟兒所備的賀禮。他掀開車簾進來時，眉宇間帶著少年人特有的鮮活笑意：“姑姑瞧著，侄兒倒像個跑腿的信使了，這滿車的物件，可都是叔伯們的心意。”
蘇輕宛望著那成箱的錦緞、藥材與各式精巧玩物，不禁失笑搖頭：“他們總是這般費心。”說罷便喚來青雲，“都收下吧，仔細記好名錄，改日我自會回禮。”
待下人搬卸禮物的動靜漸遠，她才細細打量眼前的少年。不過一年未見，念青竟躥高了大半個頭，膚色也染上了沙場風霜的黝色。他本就比同齡孩童沉穩幾分，如今身量已近成年男子，雖肩頭尚帶著少年人的單薄，那雙眼睛卻淬著久經戰陣的銳光，倒有了幾分主帥的威儀。蘇輕宛瞧著他額角尚未褪盡的淺淡疤痕，心口像被什麼輕輕蟄了一下——這孩子分明還是總角年紀，卻要扛起淮南的萬里河山。
似是察覺她眼底的憐惜，念青主動上前半步，聲音放得輕柔：“姑姑莫要憂心，侄兒在淮南一切安好。初歸時確有惶恐，怕辜負母親與姑姑的期許，更怕擔不起先祖留下的基業。如今……”他抬手按了按腰間的佩劍，指節因常年握韁而泛著薄繭，“侄兒心中已有定數，也添了幾分力量，姑姑只管寬心。”
“我如何寬心？”蘇輕宛伸手撫過他耳後新長出的碎髮，指尖觸到那片溫熱的面板時微微發顫，“你姑父說你在西林戰場傷得頗重，如今可大好？淮南醫者終究不及宮中御醫，可有仔細診過？”
“不妨事的。”念青微微側首避開她的觸碰，卻仍保持著溫順姿態，“箭傷已愈七八分，前陣子的時疫也是虛驚一場。若姑姑實在掛懷，過兩日請太醫來瞧瞧便是。”他說話時語調溫軟，字句間卻透著不容置疑的篤定，倒讓蘇輕宛想起了早逝的長兄——那般溫和裡藏著堅韌的模樣，竟如出一轍。她喉頭微哽，忙別過臉去拭了拭眼角。
這年紀的孩子本該在爹孃膝下承歡，念青卻已長成能為她遮風擋雨的模樣了。
“對了，”念青忽然轉了話頭，目光在屋內逡巡片刻，“小表弟呢？”
“小魚兒剛睡下了。”蘇輕宛抬手示意他輕些，“等他醒了，你再好好抱抱。”
“不知是像姑姑多些，還是像姑父？”
“如今才滿月，瞧著一團粉糯，哪裡分得清。”蘇輕宛望著搖籃裡的嬰孩，笑意溫軟，“倒是你，打小就像你父親。”
念青聞言笑了，眼角眉梢都舒展開來：“叔伯們也常這般說，說我眉眼間的神態，與先父年輕時一般無二。”提及父親時，他語氣自然，再無往日的生澀。想來在西林軍營的日子裡，那些追隨過兄長的老將們，定是常與他說起往昔的。
蘇輕宛暗自欣慰。從前念青乍聞生父事蹟時，總帶著幾分侷促，畢竟那是他從未親見的親人。如今這份熟稔，倒像是填補了些什麼。
“西林的戰事，當真順利？”她輕聲問起正事。
“託先祖庇佑，竟比預期快了許多。”念青提起戰事，眼中泛起亮採，“原以為少說要拉鋸兩三年，不想一年便收了兵。祖父與先父駐守淮南數十年，威名早已刻在西林人心裡。我初到時總怕辱沒了他們的名聲，尤其是首戰失利那回……”他指尖無意識摩挲著劍柄，聲音低了些，“叔伯們都道勝敗乃兵家常事，可我那夜翻來覆去睡不著，對著祖父與先父留下的兵書、札記看了整夜。只想著多學一分，便能少讓些弟兄們流血。每回佈陣時都如履薄冰，索性便總衝在最前頭，倒也痛快。”
他說起那些刀光劍影的日子，彷彿在講一段跌宕的傳奇，眼底的興奮藏不住。蘇輕宛靜靜聽著，恍惚間彷彿又回到了少女時，圍在父親膝下聽他講邊關烽火，看兄長擦拭那柄陪他征戰的長槍。那些金戈鐵馬的故事裡，藏著她最敬慕的英雄氣。
窗外的日頭漸漸西斜，念青的話匣子一旦開啟便收不住，從如何識破敵軍的誘敵之計，說到陣前與敵將的對峙，連眉宇間的少年氣都染上了幾分沙場的悍勇。蘇輕宛始終含笑聽著，偶爾插問一兩句，目光裡滿是寵溺。
她知道，待念青回了淮南，這般促膝長談的日子便少了。此刻簷下的光影緩緩流淌，每一分每一秒，都該好好記在心裡才是。