溺嬰潭。
一座位於山中的水潭。
潭水幽碧，廣若百丈，深不知幾許，潭邊有一座簡陋廟舍佇立，嫋嫋的香火煙氣正從頂上天窗飄出，散入空中。
“這水潭陰氣很重啊。”
還沒靠近，徐清的面板就隱隱受到刺激，他皺著眉頭道：“這水裡面到底溺死過多少個嬰兒，又投入過多少屍骸？”
“我上次來還沒到這種程度。”莫清雪臉色凝重，這水潭有了出乎意料的變化並不是什麼好事。
莫清雪和大傻情知此地有變，沉著臉，快步走到那座簡陋的廟舍前。
還沒進入，一個穿著破爛長袍的老人正好從裡面邁步出來，與莫清雪和大傻兩人碰了個正著。
莫清雪以為這老人是來上香祭拜的村民，但結果出乎意料，這人竟然是這廟舍的廟祝。
老人鬚髮皆白，眼睛難得不見這個年紀應有的渾濁，而是清澈又明亮，雖著一身破爛長袍，卻自有一股端正的神采。
他見到身著官服的莫清雪和大傻兩人，不卑不亢拱手拜道：“老夫乃是這座水神廟的廟祝。”
廟祝？
莫清雪眸光一凜，語氣凌厲責問道：“這水潭的水神廟什麼時候有了廟祝？”
一座廟有無廟祝性質是不同的，沒有隻是野廟，有則說明此廟已成氣候，從被動獲取香火到主動獲取香火。
這一步，往往是需要朝廷冊封方能施行的。
“自然是神說有便有。”廟祝一副怡然不懼的面孔，接著皮笑肉不笑道：“兩位大人，不知你們前來所為何事？莫非是過來祭拜水神的？”
莫清雪目光如刀子般刺了過去：“官府之人只敬天子，不拜鬼神。沒有朝廷許可，誰允許你僭越當這廟廟祝的？！”
此言一出，氣氛瞬間跌落谷底，空氣隱隱凝結成寒冰。
廟祝神色如故，吐出一個詞：“民心。”
“老夫只是個鄉野漢子，但也知道官府不能逆民心而為，昔年官府封禁佑子潭，便遭了天譴，最後無奈重新開放。”
“如此還不能說明什麼嗎？”
佑子潭？徐清眼睛微微一眯，這水潭的名字變了，從“溺嬰潭”搖身一變成了“佑子潭”？大傻聞言甕聲甕氣道：“老丈，就算是民心所向，也必須先上報朝廷，由朝廷定奪是否承認這座神廟。”
“否則便是僭越，是殺頭的大罪，連你身後的這座神廟都未必能夠保得住。”
“官府已經預設這座水潭以及神廟的存在，你們不該得寸進尺的。”
大傻是真正從窮苦堆裡爬出來的人，知道窮苦人家在尋找心靈寄託上的盲目，所以他開口沒有一上來就是一副興師問罪的模樣。
廟祝老人搖搖頭：“大人此言差矣。我們不過是受了水神的恩惠，又無太多錢糧供奉，唯有一顆誠心，想要侍奉在水神左右罷了。”
我們？
徐清他們忽然神色一動，轉頭看向四方，但見有不少穿著樸素的普通人從樹林裡走了出來。
這些人有男有女，有老有少，唯一相同的特徵便是一個個面露菜色，眼睛無神，頭髮乾枯泛黃。
“他們是附近的村民，有的因為孩子被妖魔所殺，有的孩子早夭，前來佑子潭這裡，將孩子屍骸沉入潭中，希望求得潭中水神庇佑，讓他們的孩子來生幸福。”
廟祝老人一嘆氣：“這只是百姓們的一片誠心，官府何須如此咄咄逼人。人活在這世上已經萬般艱難，為何官府連這點寄託都不願與民方便？”