滋啦。
油花迸濺。
前一息集市還是煙火氣濃郁的人世間，下一息變得詭異莫名，中年男子當著眾人的面主動沉入油鍋。
啊啊啊！！！
慘叫像被掐住喉嚨的公鴨，面板在熱油中迅速泛起金黃。
鏢頭嚇得臉色慘白，第一時間便想遠離集市。
“快走快走！這個鬼地方絕對不是人能待的！！”
他們不敢怠慢，擠開人群朝著城門口而去。
鏢頭見到楊合無動於衷，一咬牙攥住楊合的衣袖，“楊道長，我就說深山老林怎會有如此規模的城鎮，趁著天黑前我們還是另尋他路吧！”
集市依舊是人聲鼎沸，叫賣聲此起彼伏，彷彿油鍋裡炸著的不過是尋常肉塊，也無人理會外鄉人。
“楊道長！”
鏢頭見到楊合非但沒有懼意，反而快步朝著炸貨攤位而去。
“宋老大，此人怕是已經瘋掉，我們別管他了。”
“唉，可惜楊道長了，路途中為我們解決不少麻煩，保重。”
宋老大帶著鏢師轉身就走，人群主動讓開路徑，民眾自顧自的忙碌，沒過多久他們便已經走出女兒國。
楊合注意到，集市還有著別的外鄉人。
販賣牲口的地方，有男子正在打理馬匹，能看到背部一大片的皮肉都有縫合痕跡，似乎被剝掉人皮後，重新縫合上馬皮，結果依舊活著。
男子發現楊合在看自己後，目光躲閃的不敢抬頭。
楊合眉頭緊鎖，火眼金睛都看不出半點異樣，哪怕受到莫名限制，只能掃視大半個集市，但在視野所見之內，所有民眾都是普通凡俗。
他大步走向油鍋，如果沒有油炸活人的場面，就是個炸貨攤位，販賣的都是一些簡單炸制的麵食。
“二丫頭，出鍋！”
攤主母女配合嫻熟，女兒手持長筷翻動油鍋裡的‘食材’。
兩人身寬體胖，但不像是常年累月的發福，從浮腫的四肢能看出，似乎是短時間內吃得暴飲暴食導致。
二丫頭輕巧的一挑，中年男子落在提前備好的籮筐裡，再由嫣娘子把黃符燃燒後留下的符水灌進其嘴裡。
中年男子已是金黃酥脆，因為面板固化的緣故只能一動不動。
楊合注意到攤主的油溫控制得非常微妙，中年男子的五臟六腑沒有嚴重傷勢，勉強能苟延殘喘的活著。
隔壁的販夫不禁面露敬佩，拱手說道：“嫣娘子，你可真是個大善人啊，無緣無故收留一個外鄉人，等到大農司來收稅，怕是……”
嫣娘子小心翼翼用白布蓋上中年男子，接著叮囑二丫頭搬到陰涼處。
“我見他三日都沒找到活計，好死不如賴活著。”
“唉。”販夫不再多言，提著貨物遠離嫣娘子所在的攤位。
嫣娘子看向楊合，語氣平淡的說道：“道長，若是你也想找活計，可以到賣蠟燭的遊大姐那裡問問。”
二丫頭附和道：“阿孃，他太精瘦了，熬不出三斤油的。”
楊合仔細打量母女倆，沒有明顯的惡意，反倒語氣誠懇，只是說出的話令人毛骨悚然。
“在下道號萬化，確實是外鄉的雲遊道士，不過剛剛來到女兒國，還不知此處的規矩，實在不好意思。”
“你…你才剛到，是與那些鏢師一同嗎？”
嫣娘子滿臉驚訝，女兒國的風俗另類，外鄉人哪個不是嚇得夠嗆，眼前的道士竟然輕易就能接受。
“恩，初入貴寶地，不懂規矩，還請見諒。”
楊合注意到中年男子已經呼吸放緩，生機已經穩定，應該是先前嫣娘子的丹水發揮作用。
嫣娘子明白楊合很可能是個有本事的真道士，連忙搬來木凳。
“道長請坐，不嫌棄的話還可以嚐嚐剛出爐的炸貨。”
“不用了，天色臨近傍晚，我打算找個客棧先行住下。”
二丫頭忍不住問道：“道士，難道你就不想離開女兒國？城內可沒有官兵會阻你，也就幾步路的功夫。”
“二丫頭，休得無禮！”
“沒事。”
“我覺得如果能離開，他也不會跳入油鍋了。”
楊合在鏢師身上暗留陰氣，他們一群人就在女兒國的附近亂轉，這個典故比預想中還要麻煩。
否則以孫悟空的實力，早就把女兒國掀翻了。
他仔細回憶西遊記的原女兒國，子母河、落胎泉。
等等。
子母河？
楊合記得楊戩提到過，天庭的色界十八天有一條子母河，每日都能誕生三千四百胎，源源不斷，不止是孕育天兵天將，人仙也是來自子母河。
他不經意間睜開密密麻麻的火眼金睛，卻無法察覺到半點氣息。
女兒國的子母河在哪裡？落胎泉又是什麼玩意？
“道長。”
嫣娘子為楊合倒上茶水，“我們女兒國的規矩就是如此，所有行當都是世代相傳，別看炸貨攤位不大，實際已經有接近一百年的歷史。”
“規矩？油炸活人的規矩？”楊合好奇的問道。
嫣娘子停頓幾息：“女兒國所有行當想招工都得來這麼一遭，遊大姐在集市西邊賣蠟燭，招工的規矩是取來肥膘熬出三斤蠟油。”
“馬工是縫製馬皮、圉工是挖取臟器、力工是挑斷關節……”
楊合抓住重點追問道：“沒有活計會怎樣？能把那人逼到下油鍋，難不成你們女兒國有什麼…邪祟？”
此話一出，嫣娘子嚇得連連擺手，二丫頭反倒高看楊合一眼。
“老總會為難他們的，長久找不到活計就會充公。”嫣娘子所言的老總，通常是指當地的巡檢，不過放在如此詭異的地方絕非等閒之輩。
“他沒事嗎？活不了幾日吧。”
嫣娘子說道：“丟掉性命不至於，明日一早，我會帶他去藥鋪讓大夫看看，只要撐過今晚不會有事的。”
二丫頭插話道：“多一個幫工，稅收也得漲三成，道士，你可別想著在我家的攤位上幫襯，沒……”
話還未說完，二丫頭被嫣娘子狠狠拍了一下。
“道長，讓你見笑了。”
“無妨，我想問你打聽打聽，四喜班在哪裡？”
楊合很是好奇角色資訊提到的行當，戲班學徒和火工房力士應該也是依附於兩個行當的幫工。
“我知道！”
二丫頭笑著說道：“四喜班每個月十五才會開張一次，就在城西，與我們集市相隔兩條街，道士，四喜班很少招收幫工，你別想了。”
嫣娘子把二丫頭趕去整理賬目，無奈的說道：“道長，集市比較容易找到活計，別的地方要求更高，半年前有一批外鄉人走進四喜班，卻再也沒有出來過，具體情況不得而知。”
“還有，城裡的客棧要在天亮前離開，否則容易遇到官老爺。”
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