昭懿公主瞳孔縮了縮：“這才是你的後手？”
桑落不置可否：“當年，你讓翰林院盡數抹去典籍中關於魔星蘭的部分，以為這樣就不會有人知道它的用法。”
頓了頓，她繼續說道：“偏偏翰林院有一個編修，為人雖不怎樣，可對待學問格外嚴謹，他替我找到了《南荒異物志補遺》中的一句殘篇：‘魔星蘭，性詭寒，佐以生人精血入藥，可易形容，改骨相，然其毒入髓，終非正道。’”
她平靜地看向昭懿公主：“翰林院的書只摘錄天下書冊之萬一，這個編修為了修撰書籍，近日出京遊歷，正好看到了一本書中詳細記錄了魔星蘭。說這魔星蘭還有一個別名，叫雞爪蘭。竊以為，‘雞爪蘭’三個字非常貼切，畢竟毒入骨髓時，人容貌衰退，晝夜可聞雞鳴聲。”
桑落說話不疾不徐，還好心地提醒：“您這是中毒了。那個編修給我寄來的信中，還寫了如何解毒。”
昭懿公主盯著她的臉看了許久，忽地冷笑一聲：“桑落，你忘了，我也會醫。”
“可你解不了這個毒。”
“時日而已。”
“時日？您還有多少時日可以等？”桑落的目光掃過昭懿公主身上那件還沒來得及換下的華麗寢袍，語氣帶著一絲微妙的憐憫，“看看您自己，再看看太妃。這些年她養尊處優，雍容華貴，氣度天成。而您呢？為了恢復這片刻的虛假榮光，不惜殺了十八個豆蔻年華的少女，用她們的精血做藥引。如今毒入骨髓，華髮早生，皺紋橫陳，您甘心就這樣……被她比下去嗎？”
“啪——”昭懿公主狠狠地扇了桑落一記耳光。
電光火石間，她意識到了什麼：“原來如此！你帶那些畜生來，就是想混淆視聽，延緩我發現中毒的時間，拖到今日這個關頭，好來跟我談條件。”
桑落的臉有些木，依舊坦然迎上她的目光，沒有否認：“是。公主英明。我的條件很簡單：放了我爹和柯老四。只要他們平安離開京城，我立刻為您解毒。”
“呵——”昭懿公主冷笑，“想來，顏如玉沒有告訴過你，從來只有我脅迫別人，可沒有人能脅迫我。”
她抬手示意黑衣人上前來，將桑落帶下去：“帶她下去，給她紙筆，盯著她寫下方子。將她爹拖出來打，打到她寫完為止！”
桑落被黑衣人抓住胳膊拖了起來，她毫不掙扎，在就要跨出門檻時，她偏著頭淡淡地問：“公主可知前些日我為何要收雄魚啊？”
昭懿公主果然又讓黑衣人停下，想要弄明白桑落的言下之意。
桑落再次很耐心地解釋起來：“我爹被莫星河下的毒，是我解的。根本沒有定時發作的毒，而是用了一種魚膠阻隔了毒藥。這法子不錯，我也用上了。我來之前，服了毒。”
輕飄飄的。
她轉過身，好整以暇地看著昭懿公主：“您說多巧，也沒人能脅迫我。”
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晌午剛過。
一隊騎兵手握戒嚴令，在京城穿梭。高聲喝止百姓出行。
頃刻之間，街道空無一人，家家戶戶門窗緊閉。
百姓們躲在家中，年紀稍長的都經歷過十幾年前的動盪，知道這不太對勁。乾脆將瑟瑟發抖的小娃娃們按進地窖裡，自己躲在被窩中連大氣都不敢出。
偶爾有膽大的，從門縫裡窺探，看到那些人穿著各色的戎裝，騎著鐵騎來回穿梭。
“這……這是怎麼了？是繡使反了？還是戍邊的軍反了？”
“不像啊，你看那邊，黑衣裳的不是呂家軍嗎？怎麼也把大將軍府圍了？”
“那……那是呂家軍反了？”
有人不信，聲音也按捺不住地拔高：“怎麼可能？呂大將軍才剛下葬，今日呂家軍就反了？”
“聖人不是大將軍的外甥嗎？呂家軍這到底是反誰？我怎麼看不懂了呢？”
“不會都反了吧？”
“天爺啊……這京城的天，怕是要塌了！”
“噓！小聲點！不要命了？”
百姓們正躲在門縫後說著，忽地一馬一人從他們屋門前狂奔而過，捲起一簾塵土，嚇得他們立刻掩門，再不敢多說半個字。
那騎馬之人飛奔至昭懿公主所在的院落，翻身下馬，單膝跪地，雙手高舉著一枚瑩潤通透、雕刻著五爪蟠龍的玉璜：“公主，喜子得手！小聖人已被我們的人控制在清靜殿中！這是小聖人的貼身之物。大將軍府那邊，京畿大營的呂家軍已盡數掌控，與顏如玉匯合！”
“恭賀義母更進一步，勝利在握！”莫星河上前來抱拳半跪，將玉璜接過之後，握在手中翻來覆去看了看，丟給一個黑衣人：“去，送給那個老寡婦看看，讓她早些受死，也免得吃苦。”
“是！”
黑衣人收下玉璜，縱馬去了大將軍府。
府邸外圍，最裡層是黑衣禁衛，握著長刀一動不動地與顏如玉帶來的兩千玄甲精騎對峙著。
玄甲精騎高頭大馬，長矛出鞘，殺氣凜然，將整個府邸圍得水洩不通。
再外一層，則是京畿大營的呂家軍，旌旗招展，兵戈如林，矛尖的寒光連成一片冰冷的海洋，將顏如玉的人馬連同大將軍府一起，牢牢鎖在中央。
大將軍府內。
屋簷下、樹枝上的白幡，皆無力地垂著。
禁衛三步一哨，五步一崗，百官守在堂外，臉上的神情不知是彷徨或是驚懼，又或是幸災樂禍。
太妃端坐在正堂，顧映蘭立侍在側。
僕從奉上飯食，顧映蘭見太妃搖搖頭，勸道：“太妃還是該用一些，今日事多，總要挺得住。”
太妃深吸一口氣，緩緩吐出，才強迫自己端起飯碗勉強吃了幾口。
食不知味。
很快，一個禁衛跑了進來，對禁衛統領耳語了幾句。禁衛統領一驚，火速進來通報太妃：“太妃，宮中——宮中生變！”
太妃將碗重重放下：“仔細說來！”
禁衛統領雙手奉上玉璜：“喜子帶人控制了聖人！讓人送來聖人貼身之物！”
太妃身子晃了晃，很快撐著桌沿穩住了。
她接過那枚帶著玉璜，指尖控制不住地顫抖起來，閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼中只剩下一種近乎絕望的冰冷和決絕。
“備筆墨。”她的聲音嘶啞，卻異常清晰。
很快，筆墨奉上。太妃提筆，手穩得驚人，在一張素白的宣紙上飛快寫下幾行字。寫罷，她將紙仔細摺好，裝入一個錦囊中，用火漆封死。
“去，交給送東西來的人！”
不過一盞茶的功夫，太妃的信送到了昭懿公主的手中——
“太后，或者哀家該稱呼你一聲昭懿公主。這麼多年不見，你就準備龜縮在角落裡嗎？先聖給你的信，在哀家手中，你不想看一看他對你說了什麼嗎？哀家在大將軍府靜候鳳駕。”
“呵——”昭懿公主將信捏在手中，笑道，“呂芳還是這麼嘴硬。”
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