他難得對阿姐強硬到底，送她回了夫家。
又狠狠訓斥一頓剛出月子的秀娘，告誡她安分守己，不要去招惹聞蟬。
他仍舊住在客房，日子似乎也這樣定型了。
檀頌試著親近女兒，可女兒不是在生病，便是木訥看著自己一言不發。
他發覺女兒的眼睛，跟夫人生得很像，每次被她盯著，都有種被夫人注視的緊張不安。
於是很快他也放棄，順其自然了。
倒是耀輝一天天長大，或許是養在跟前的緣故，八個月大時，竟喚了一聲“爹”。
激動得秀娘熱淚盈眶，“老爺您聽見了嗎？耀輝會喊爹了，耀輝會喊爹了！”
儘管後來三個月，小傢伙再沒能重複那聲“爹”。
檀頌卻真的很高興，他忽然相信子女也是有緣分的，他和耀輝有緣，和阿綏卻沒有。
看在耀輝被養得白白胖胖份上，他也施捨了秀娘幾個好臉，准許她坐下來，和自己吃了幾頓飯，又將她感動得涕淚橫流。
檀頌對這樣的日子感到滿足。
對外，夫人仍舊是自己最體面能幹的妻。
在內，他有秀娘和耀輝踏實度日。
耀輝一日日大起來，他忽然也不想把秀娘趕走了。
妥帖如夫人，也到底比不上親孃；秀娘再上不得檯面，到底是耀輝的生母。
檀頌希望日子能一直這樣平靜下去。
可人活著，似乎註定不是一潭死水。
耀輝四歲這年，瓊州官場忽而動盪，一樁由上及下的大案如巨石落湖，一墜激起千層浪，引得人人自危。
聞蟬與兩廣巡撫夫人有幾分私交，早就說要北上一趟探聽風向，卻遲遲未動身。
檀頌心中急躁，一問丫鬟才知，是七歲的女兒出痘，這兩日才剛剛痊癒。
“夫人放心，阿綏有我照看，必然不會有疏漏的。”
總歸女兒出痘已經好了，衣食起居都有相熟的下人，可官職一事若有紕漏，自己便又不得翻身了。
檀頌這回有個堅硬的念頭，不能丟官，不能再像上次那樣，輕易丟掉自己的權勢。
他出面，的確將聞蟬說動了。
“三日之內，我必定回來。”
她與女兒告別，帶上早就收整好的行李，匆匆動身。
檀頌看一眼默不作聲的女兒，驚覺她與夫人真是越來越像了，他有時甚至會懷疑，夫人七歲時，是否就生成這副相貌。
總歸就三日，他每日盯著下人照顧女兒便是。
到第三日，檀頌看見個紙鳶飛上屋簷，原來是耀輝在庭院裡放紙鳶。
他吩咐丫鬟：“把小姐也帶出來，和少爺一起玩吧。”
阿綏這孩子瞧著不聰明，又呆又傻的，往後總要仰仗兄弟，才能把日子過好。
小孩子總是最容易相處的，待夫人回來，瞧見阿綏和耀輝相處甚歡，應當也能放下往日心結，正式接納秀娘母子了吧……
檀頌看著紙鳶越飛越高，生出歲月無限靜好的安逸之感。
卻忽然，紙鳶在風裡跌了一跤。
待他轉頭去看，女兒竟當著自己面，掉進了小池塘裡！
“快，快……阿綏！”
更叫他驚恐的是，夫人就那樣一聲不響，忽然出現在院牆外。