上頭將刑訊都交給他，逼仄的牢獄中，鞭子蘸了一遍又一遍鹽水。
行刑的獄卒氣喘吁吁，暗道這位檀大人往日寬仁，今日這刑動得很是反常。
“我再問一遍，同黨在哪兒。”
該說盜亦有道，哪怕被打得皮開肉綻，這十餘個海匪中，竟無一人鬆口吐露行蹤。
他們被綁在刑架上，也看不清這主審官面容。
刑訊室中的小窗極高，唯一的亮光透下來，也只照見他青色的官服袍角。
無人應答，檀頌吩咐：“再打。”
那獄卒忙持鞭道：“大人，審訊的刑已滿，不可再打了。”
“多少下？”
“已滿一百。”
“是嗎？怎麼我數著，只有五十。”
“這……”
那片血肉模糊中立刻爆出一聲：“你個狗官，要殺便殺，在老子面前打什麼破官腔！”
檀頌使了個眼色。
那獄卒得令，一鞭抽在開口之人臉上，換來一聲慘叫。
待他回到身側覆命，檀頌忽然抬手搭他肩頭。
“辛苦你了，去歇一歇吧。”
獄卒只覺肩頭硌得慌，又見他掌心暗光一閃，連忙明白過來。
“是是是，此處有大人在，小的放心！”
借身形遮擋，忙將那銀錠接過，收進懷裡。
鐵門開啟又閉上，發出一陣巨響。
在十餘人又懼又恨的凝視中，他幽幽開口：
“我無心為難各位，若非世道逼人，誰願落草為寇？”
“諸位在海上漂泊多年，此次被捕，皆因朝廷派下一位御史，奉旨剿匪。”
“若你們外頭的同伴願放手一搏，將他解決了，府衙也不會再為難諸位。”
話語聲中，海匪眼中頻繁閃過懷疑、喜悅，最終卻都凝成了希望。
檀頌出來時，後背衫子被冷汗洇了個透。
那獄卒在外候著，忙放下酒壺上前。
“檀大人，如何了？”
檀頌搖搖頭，“不肯說。”
“也不稀奇，鞭子都沒叫他們開口！”
檀頌點點頭，“我還誇下海口，說一定能審出來，今日真是臉上無光。”
那獄卒何等精明，立刻道：“今日您又沒帶人，小的不說，您自己不說，誰能知道？”
檀頌見他會意，這才狀作靦腆笑一笑，抬步踏出牢房。
身上血腥氣極重，回家前，他特意換上便服，又去街上轉一圈，給小外甥買了糖餅蜜餞。
待進門穿過庭院，就看見聞蟬抱著安哥兒，在池塘邊折臘梅。
“夫人。”
聞蟬依言轉頭，面上笑意晃眼，“安哥兒快看，誰回來了？”
那牙牙學語的小兒晃著手中梅枝，高呼道：“舅父！”
檀頌提著零嘴上前，彷彿能預見事成之後，自己也有了子嗣。
到時他的夫人也會這樣抱著孩子，笑意吟吟等待自己歸家。
他得守好這份安寧。
“沉不沉，我來抱？”
別說，安哥兒才兩歲，卻委實喂得胖了些，聞蟬才抱一會兒便手臂發酸，再不放下來，恐怕腰傷都要發作了。
那小胖娃聽了這話，卻自顧自擺手。
“不沉，不沉！”
引得夫妻兩人齊齊發笑。
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