這次，顧懷寧沉默了許久，卻沒有再強求。
“大哥那邊知道了嗎？”
常氏道，“他已經知道了，年底他會回來一趟。”
若不是還得去信同大兒子商量，這事不會拖這麼久。
顧懷寧點點頭，到底有些悵然。
這事對好友的打擊肯定很大，可在她心裡，還是家人最為重要。
離去前，常氏轉告她，“除夕宮宴，聖上讓你也一同參加。”
顧懷寧經歷過一次宮宴，回憶並不算太好。
只是接觸聖上的機會難得，她自然不能錯過。
……
嚴氏在家等了一整個上午，這才等到了回來的沈斂。
“你爹又來書信了。”
她強忍著不去看沈斂身後的越華，生怕自己一時洩露了情緒。
那日將越華安排到兒子這邊後，她便立刻寫了封信給丈夫。
嚴氏難產血崩，後來便沒了生育能力。
丈夫未因此就納妾，甚至比生產前更寵她疼她。
這麼多年，國公府就沈斂一個孩子。
嚴氏實在承受不住兒子斷袖這種打擊。
眼下丈夫回信，她自然著急。
沈斂支走越華，而後開啟信瞧了瞧。
鎮國公並未相信兒子喜好男風這種話，卻在信中隱晦點了點沈斂。
兒子這般堅決不願將顧家牽扯進來，又何嘗不是一種在意？
沈斂皺了皺眉，而後若無其事將信收起。
“你爹說了什麼？”嚴氏關心問。
“一些軍務要事。”
既然涉及軍務，那自然是不能給旁人瞧了。
嚴氏惱怒，“就沒有說其他？”
她甚至懷疑，兒子在此事上撒了謊，為的就是不讓她瞧。
“沒有。”沈斂平靜道。
嚴氏抿著唇，氣得胸口一陣起伏。
“你就是想把我氣死！”
丟下這一句話，她便紅著眼眶走了。
鎮國公府只有一子是她的驕傲，也是她的心結。
若兒子無法開枝散葉，她怎麼對得起丈夫的疼愛，對得起沈家列祖列宗。
晚間的時候，嚴氏便病了。
心中長年鬱結難消，如今一氣之下便真倒了。
沈斂坐在母親床邊伺候湯藥，嚴氏紅著眼，沉默喝藥不說話。
待她睡下之後，陳嬤嬤才輕聲勸，“少爺，若是您眼下當真無娶妻的念頭，便先收個通房吧。”
通房先產下子嗣確實有傷正室利益，可這起碼能緩一緩嚴氏的心結。
回去時，小橘白在院裡瘋跑。
見他回來，便立刻來到他腳邊打滾。
養了幾個月，小東西肉眼可見地圓了許多，整張貓臉大了一圈。
也就這些小動物天真不需要煩憂。
沈斂將貓抱起，逗弄了一會才淡聲道：“改日帶你去新地方轉轉。”
翌日，七皇子讓人託了東西前來。
他有個小玩意想送給顧懷寧，打算讓沈斂替他送過去。