他不再應聲，眉頭緩緩皺起，像是在心頭推演著章法。姜義也不催，只慢條斯理地續了下去：
“真要說起，那上策，自是剿妖除邪，斬草去根，省心痛快。”
語聲一頓，抬手抹了下額前細汗，語氣卻輕了幾分：“只可惜眼下這點力氣，終歸還不頂事。”
說著，輕嘆一聲，像是將什麼念頭拂去，順手拈來個折中法子：“那就退一步。中策嘛……教人自保，總比干等著好。”
這話說得輕鬆，落在心裡卻沉。
姜家那大兒，如今就在村裡教拳傳樁，他這個當爹的，看得比誰都真切。
說是教人強身練膽，可娃兒們哪有這閒工夫。
小時候還能哄著練幾樁，踢兩腳拳。
稍大些便得挑水劈柴，早摸黑做活，哪顧得上什麼虎形猿步。
更別提練功耗神費米，得吃得補，得有藥材，也得有人帶。
這些尋常人家，一樣也拿不出。
姜義說到這裡，忽而頓住。
那下策，他心裡門兒清，卻始終沒出口。
背井離鄉，棄村遠遁。
路雖不好聽，卻也未必不是一條生路。
劉莊主沒答，手指卻落在犬背上，一下一下撫著，像在理毛。
目光幽幽落在林後蒼嶺，似是心裡另有盤算。
那條尋山犬早已打著哈欠趴下了，眼珠卻還盯著遠山轉。
說話間，那兩個僕從早打來熱水，端來乾淨衣裳，伺候莊主沐浴更衣。
姜義見狀，便不再多留，起身拱手一禮，轉身便走。
次日傍晚，姜家吃夜飯時。
姜明端著碗剛扒了兩口，就忍不住冒出一句新鮮事兒。
“爹，劉家那小子今早跑來村塾，不聲不響，進了咱幫。”
姜義手裡筷子一頓，抬眼瞧他。
“還帶了一大包藥材，裝得滿滿當當，嘖，看著都紮實。”
姜明說著咂了咂嘴：“說是要‘納貢幫眾’，分文不取。”
姜義聞言，眉心微動，沒說什麼，只低頭喝湯。
姜明卻越說越來勁：“那藥材，可不是尋常貨色。咱村頭藥鋪一年都見不著幾味。”
“我一瞧這小子是懂行的，當即就給了他個‘副幫主’的位子。”
姜義面上不顯，卻是聽得仔細，也算搞清了來龍去脈。
這話剛傳出去，村塾那幫小子裡頭就有炸鍋的。
有暗地裡不服的，有憋著勁想露一手的。
姜明也沒藏著掖著，當場拍桌子放話：
“誰不服，行！找副幫主切磋。打贏了，這位子就是你的。”
午後天光最好，學堂邊的空地熱鬧起來。
古今幫的堂主、護法，一個接一個跳出來，個個氣勢十足。
連那位跟著姜明最早的“大護法”，都擼了袖子捲了褲腳，煞有介事地登了場。
他已十一歲，論年紀、力氣，都是頂尖的。
結果卻乾脆得很。
三招之內，通通落敗。
場面一時寂了。
有人嘀咕那劉家少爺手快如風，有人說他腿法古怪，還有人嘟囔他笑得太穩重，不像是個六歲的。
姜明卻只挑了挑眉，走上前去，拍了拍那孩子的肩頭，笑著道：“副幫主當得穩。”
院中眾娃兒，誰也不說話了。
先是看他一眼，後是齊齊一禮，各自分了藥材，散著歸家。
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