離家不過數月，怎地屋裡竟像是換了模樣？姜明見弟弟神色，輕輕拍了拍他肩膀，笑道：“家裡變化大著呢，別以為只有你一個人在外頭長進。”姜義聽得，也不說話，只望著小兒子那張寫滿驚詫的臉，心中忽地泛起一股說不出的得意。
藥酒暖腹，面上紅潤幾分，眼角眉梢，也盡是歡喜。
席間，姜義與柳秀蓮你一筷、我一勺，兩個兒子的碗裡堆得跟小山似的，
姜亮吃得嘴角帶油，一邊笑著搖頭推辭：“夠了夠了，真夠了。”
話雖說得乖巧，筷子卻壓根兒沒停。
姜明到底老成些，埋頭扒飯，神情自若，倒是那咀嚼的節奏，比平日裡快了不止一籌。
唯有那小閨女姜曦，小鼻子一皺，嫌那黃精粥、血參湯藥味衝得很。
扒拉了幾筷清炒青菜權當交差，便跳下凳去尋她的糖人玩意兒，惹得滿桌人都笑了。
這一頓，滋補得近乎過頭。
兄弟兩個吃得額頭見汗，皆覺腹中微熱，渾身血氣似在翻騰，連眉眼都透出幾分興奮來。
眼神一對，話未出口，那點心照不宣的默契便自然生出。
一個抹嘴起身，一個提棍挽袖，出了門，直奔院外空地，氣勢洶洶。
拳腳先行，起手便是一輪硬碰硬。
拳風獵獵，腳步生風，打得乾淨利落、虎虎生風，幾招下來，薄汗便已從額角沁了出來。
熱勢未退，二人又各尋了根趁手的木棍，翻腕掄圓，再戰一場。
棍影交錯，起落之間，響起“砰砰”幾聲鈍響。
夜靜風寒，這動靜聽來竟格外清脆，叫人不由精神一振。
姜義立在簷下，手背在身後，望著這兩個身影一騰一躍，光影在燈火與月色中交錯不休。
他不動聲色，只覺胸口一片安穩。
那一刻，他忽地有些明白了。
自個那點功夫，怕是真趕不上這兩個小子了。
可心頭並無酸意，反倒像春風吹過老樹枝頭，一股暖意徐徐升起。
只是，這兄弟倆的長進，也非一路平並。
往年看他們交手，大兒子姜明總是氣定神閒，像是閒庭遛狗，逗著弟弟練手。
今夜卻不然。
雖說姜明還是略勝一籌，但架勢卻不復當年那般閒庭信步，幾個回合下來，額角也沁出了汗。
原本那股從容的勁兒，竟也叫弟弟壓著逼出幾分真火來。
想來也不難猜。
小兒子姜亮自去了縣尉司，一門心思撲在筋骨武技上，巴不得連睡覺都打著樁。
雖說規矩上寫著“練三日武，讀一日書”。
可聽他自己嘀咕，自打州府大選提上了日程，教書的夫子不是病了就是出門喝喜酒。
滿堂大字沒了蹤影，空出來的時辰，自然就給那幫教頭們塞了個滿當。
反倒是姜明，雖也不落修行，卻不是單靠拳腳走路。
練功之外，還得啃經讀典、談經論道，晝夜打熬，未必就輕鬆幾分。
如此一來，光在拳腳一途比進境，自是弟弟追得緊了些。
不過姜義看在眼裡，心中卻不帶半點計較。
大道萬千，有人一步一印走得穩，有人風風火火奔得快，還有人迷迷糊糊撞上機緣。
各人的命，各人的腳力，不必強求齊整，也不必爭個輸贏。
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