縣尉司的衙房裡，窗紙透亮，茶煙嫋嫋。幾位司吏與教頭正圍坐一處，桌上攤著一本新謄好的名冊。
幾人你看我，我看你，有的皺眉嘆氣，有的卻眉眼含笑。
清明一過，新進來的這一撥武生，就得分撥分房、分教分帶了。
雖是官衙編制，可這教頭的拳腳、司吏的筆墨，總歸也不是無底的缸。
說到底，資源有限，人情不缺。
分誰多、分誰少，得講個理，也得講個“禮”。
這會兒圍著桌子嘀咕的，便是這檔口的要緊事了。
“劉家捐了三封銀，還附了塊地契，說給司裡擴個院子。”
“李家昨兒，又託了府上那位表姑爺來說情……”
“韓家的那小子雖不中用，可聽說他伯伯前些時節，給縣尊送了副青玉雙環……”
訊息在茶盞與袖口間傳遞，唇角一翹一落間，幾頁名冊上的名字，便跟著起了浮沉。
有的打的是舊交的牌，有的遞的是實在的貨，各有門路，各顯手段。
至於名冊上的結果，也早就七七八八定下了。
照例，排在前頭的，多半是縣中幾家大戶的子弟。
倒也不全是徇私。
這些個大戶子弟，自小就喝藥湯熬筋骨，練拳腳跟喝粥一樣順溜，拳理聽得懂，招式也打得起。
確比農家子弟強上一籌，這是實情。
此刻衙房裡，最惹眼的一攤子爭議，落在了那叫姜亮的少年身上。
林教頭一張老臉憋得通紅，正同旁幾位爭得厲害，語氣不急，卻句句頂人。
他執意要將姜亮划進那第一撥裡頭，旁人卻紛紛搖頭，臉上笑得圓滑，嘴裡含糊其詞。
拐著彎兒勸他緩一緩、退一步。
這些個少年平日裡的出拳落腳、樁步身形，哪一個底子虛、哪一個骨頭硬，在座幾位哪會不知。
若只論拳指令碼事，那小子確有幾分看頭。
樁步扎得死，氣息沉得住，拳法練了兩月，就追著大戶人家的二少爺滿場跑。
這等進境，說句不中聽的，不是尋常農家小子該有的模樣。
若叫那姜亮進頭一撥，也並非無據可依。
可偏偏這名額就這麼多，進一個，就得擠一個。
那幾個原定的少年，或是縣丞家的外甥，或是哪家員外的嫡孫，連縣尉本人，都曾委婉提過一兩句。
況且在家中打過底子，至少在眼下這個階段，不比那農家小子差。
偏偏林教頭不吃這一套。
在他看來，姜亮這小子，沒吃過湯藥，也沒師父帶著。
憑著樁功一點點熬上來，能與那些喂著藥泡大的少爺，對練不落下風。
這不是多了一籌，是根子上就不一樣。
“要真論搏州府的選拔，我看這小子，比那些咬著銀勺子出身的，更有氣血、更有命數。”
一番話說得聲調不高，卻重得像塊石頭，擱在眾人心上不大舒服。
議論聲越起越高，茶水續了三輪，筆都快摁斷了，話還沒個著落。
這時門簾一掀，有人進來，遞上封信紙。
司吏接過，掃了一眼，嘴角一動，沒多說什麼，提筆在名冊上一勾。
又一個名字，就此沉下。
那第一撥的空位，如今只剩最後一個。
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