從此，邪祟難侵，惡鬼避退。很快，一干高中者，在清輝的標記下，踏上前來。
待眾人聚攏，青色寶塔放出盛大清輝，鎖定薛向等人。
在一干落榜者豔羨的目光中，一股宏大、聖潔、悲憫的精神，將一干中試者籠罩。
薛向躁動的心情，頓時變得安寧、平靜。
時間不知過去多久，清輝乍消，眾人恢復如常。
一切似乎並無變化，但誰都知道，新科城生們已經完成了文氣染身。
“新科前二十，登青雲臺，抽煉文氣，唱名！”
督學官高喝如雷。
便見他大手一揮，掌中青色寶塔凌空化作一方青臺，高入雲霄。
青臺之下，一道金光直射地面。
高臺之上，紅袍佐吏朗聲喝道，“城考已畢，諸生列明。
今科，雲夢城取士，二百零一人。
前二十名者，登青雲臺。
第一名，案首，魏文道。”
“魏文道在！”
魏文道闊步上前，直入金光，便見他每一步踏出，便走在臨空鋪成的金光大道之中。
高臺之下，無數學子為之心旌搖曳。
只覺一個讀書人，半生辛苦，今日濟矣。
蘇子墨亦滿臉豔羨，隨即自得，瞥了一眼身旁的薛向，湊到他耳邊蛐蛐，“任你詩才驚天，可上得了青雲臺？可有資格參加遊園會？能拜謁文院……”
“第十七名，薛向！”
“嗯？”
蘇子墨只覺心頭被紮了一下，“幻聽了？”
他循聲看去，只見高臺上的紅袍佐吏，正瞧著這邊。
“薛向在！”
薛向高聲答應。
蘇子墨只覺三伏天一盆冰水兜頭澆下，渾身的血氣都凝固一般。
薛向怎麼會成前二十名，這怎麼可能？
他腦子彷彿瞬間刺入千萬根鋼針。
更可怕的不是薛向成了前二十，而是，如果薛向是前二十，那原來的第二十名，就是最大輸家，會被擠到二十一名。
而這可憐的倒黴鬼的名字，正好是，蘇子墨。
蘇子墨正痛得不能呼吸，直到薛向輕輕攬住他肩膀，他才回過神來。
便見薛向如親切的好兄弟一般，湊到他耳邊低聲道，“誰還沒能力整出點黑幕哈。”
說罷，大踏步地朝青雲臺進發。
便在這時，佐官唱完全部的前二十名。
目送薛向踏上高臺，蘇子墨渾身劇烈抖動，終於，他再也控制不住情緒，高聲嘶吼，“黑幕，天大的黑幕……”
眾人一陣驚疑，忽地，又有人跟著嚷嚷出聲。
三千多人，只取兩百，落榜者是絕對多數。
其中不知多少人生無可戀，悲憤欲絕。
蘇子墨這一聲吼，彷彿往一堆乾柴裡，先潑火油後扔火把。
霎時，便是沖天大火。
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