“子傑，不去閉門讀書，嚷嚷什麼？”
堂屋傳來叱責聲，一個身材敦實、面目舒朗的中年人走了出來。
“不肖甥男薛向，拜見舅父大人。”
薛向放下禮物，跪倒在地。
薛向禮敬宋，乃是感念宋元一直以來對家裡的照顧。
宋元和他母親，是同祖父的堂兄妹。
兩人幼時便交好，兩家先後移居至雲夢城，交往算不得密切。
但在薛向任書辦的事上，宋元出了大力氣。
“宋兄，這位是？”
一個紅袍胖子從堂屋跟了出來。
“快快請起，快快請起。”
宋元趕忙扶起薛向，替他拂去腿上灰塵，又衝紅袍胖子介紹薛向。
“原來是賢甥，長身玉立，神采飛揚，外甥肖舅，果不其然吶。”
紅袍胖子盯了一眼薛向胸前的飛魚標，滿口奉承。
宋元開懷大笑，“俞管事，這是我外甥，九分山第七院的書辦，比我這個當舅舅的強……”
紅袍胖子眼睛一亮，奉承著聊了兩句，便即告辭。
待紅袍胖子去後，宋元拉著薛向瘋狂表達。
顯然，他對薛向今日登門，十分激動。
直到兩壺茶盡，宋元傳授完他那並不十分高明的職場經驗，薛向才瞅準時機，起身告辭。
宋元執意留飯，薛向以公務為託詞，才得脫身。
他還未走出帽兒巷，肩頭被人拍了一下，轉過頭來，正是先前在舅父家遇見的紅袍胖子。
“原來是俞管事，不知有何見教？”
薛向拱手行禮。
“薛大人可否借一步說話？”
紅袍胖子指了指西邊的福運茶樓。
“我只是區區一書辦，當不起大人之名，叫我小薛就好。”
薛向不知他葫蘆裡賣的什麼藥，但覺聽上一聽也無妨。
上到福運茶樓二層雅間，待一壺香茗，四色糕點上齊後，紅袍胖子拱手一禮，道，“鄙人俞寬，是紅燈戲舫對外管事。”
“可是那個每年一唱，一唱半年，沿大運河，穿三州，過十二郡，歷六十城的紅燈戲舫？”
薛向聽過紅燈戲舫的名頭，可以說鼎鼎有名的戲舫，每年的巡演熱度極高。
“正是。”
俞寬道，“本來往年這個時候，巡演已從綏陽河開始了。
奈何今年主畫舫傷了龍骨，需調能工巧匠修復。
從別處調人，已是來不及，再拖上半月，綏陽河一上凍，今年的巡演就搞不成了。
只能就近從雲夢城請師傅，抄近路，穿行雲山才勉強來得及。
可誰知這行雲山被一股叫過山風的山匪佔了，實力不俗，鬧騰得挺大。
連雍安城叫得上號的長風、宣威兩家鏢局都折了。
我們延請了好幾家宗門，可一聽要穿行雲山，無不搖頭。
沒轍，只好轉請官府幫忙，能出動雲夢衛，那是最好，至不濟巡捕隊能出人也好。
這一二日間，我拜訪了不知多少人，都無濟於事。
今日，去往尊舅父府上，也是為此事兒。尊舅豪邁絕倫，交遊廣闊，原指望他能幫上忙。
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