車聲轔轔，碾碎薛家門前碎冰的時候，已近子夜。車才停穩，堂屋的擋簾便被開啟了。
“三哥。”
小適穿著厚厚的花棉襖，像一個胖乎乎的狸花貓衝過來，跳到薛意身上。
在她身後，薛母、柳眉，舅母張氏，宋媛也跟了出來。
“見過母親大人，見過舅母，眉姐安，小媛好。”
薛意躬身行禮。
薛母上前，緊緊抱住薛意，淚水溼潤眼眶。
“回來就好，回來就好啊，還是他姑有福氣啊，生了兩個出息的兒子。”
張氏迎上前，呵呵笑道，“小意啊，你還不知道吧，你大兄現在是副室長了，出息哩，已經幫你辦好了白水學堂的入學手續。
你不用再回雍安學什麼數籌了，可以和你表兄子傑一起上學哩……”
自打那日在舅父家過完小年後，往常一年不登一回門的張氏，簡直把薛家當了飯店，一天來好幾趟。
眼下，都子夜了，她還沒走，讓薛向意外之餘，也甚是無奈。
還好宋媛是個懂事的姑娘，和薛意見禮後，便扯著張氏離開。
薛向又加了一百靈絲，違逆張氏的假意推辭，請她上了馬車。
送走張氏和宋媛後，一家人終於在堂屋團聚。
平素話不多的薛母，拉著小兒子坐在爐火邊，不停地往他碗裡夾著雞湯餃子，滿目心疼。
藉著燈火，薛向也看清了薛意的臉。
依舊稚嫩的臉上，寫滿風霜，一雙大手，滿是老繭，指骨粗糲。
薛向心裡咯噔一下，這可不是學數籌的手。
他正泛著嘀咕，薛意吃完一碗雞湯餃子，便開啟隨身帶回的包裹，分發起了禮物。
給薛母的羊毛手套，小適的鬥獸棋，柳眉的護手油，小晚的棉鞋，給薛向的是一方硯臺。
薛母眼淚又下來了，眾人皆心有慼慼。
誰都知道薛意乾的是學徒，只管吃住，並無工錢，為了攢錢買這些禮物，定是暗裡又吃了不少苦。
薛向不願薛母哀傷，悄悄拿腳磕了磕柳眉小腿。
柳眉會意，拉著薛母手道，“小意，舟車勞頓，該歇著了，有什麼話，明天再說不遲。”
薛母趕忙起身，侍弄熱湯去了。
子時三刻，薛向和薛意並排躺在床上，窗外沸沸揚揚的大雪，幾乎要將整個世界給藏住。
薛向眼睛睜得溜圓，沒有說話。
薛意閉著眼睛，呼吸勻稱，像睡熟了。
薛向知道，他沒有睡，而是一直在等自己睡。
“你還要走？”
薛向終於忍不住開腔。
薛意一驚，睜開眼睛，“大兄怎麼知道？”
“眉姐已經把你鞋子拿去外面，準備明日刷洗了，你出去解手，又換了回來。你手上的繭，強健的身子，都不是學數籌能練出來的。”
“大兄果然變了好多。”
“人總是要變的，或早或遲，若我早些醒悟，也不會連累你……”
“大兄，我自願的，我們薛家也是江左名族，我誓要讓父親歸葬祖墳。”
“你加入緹騎了？”
“大兄你……”
薛意驚得坐起身來。
。