官府要徵兵的訊息，如同一陣風很快傳遍百壑村。村民們怨聲載道。
“朝廷要打仗，關我們什麼事？非要抓我們去當炮灰。”
“打輸了我們送死，打贏了我們也沒有一文錢好處。”
“我家就一個兒子，就因為我還年輕，我和兒子必須二選一、出一個人？還有天理麼。”
家中只有一個兒子且年滿十五歲未婚，而爹在四十歲以下，就需要父子二人中選一個。
要麼爹被徵兵，兒子成家給娘養老。
要麼兒子被徵兵，爹趁年輕再生一個。
“早知道讓我兒成婚，就是另一戶了。”
“衙門現在不讓成婚，想逃役也逃不了。”
“……”
有人私下找到劉耀宗，讓劉耀宗更改自家的戶籍文冊資訊，以避免被徵兵。
各村的戶籍文冊，都在村長手裡。
縣衙有戶籍文冊的備案，但很久不更新，上面記載的都是十來年前的情況。村裡的生老病死、婚喪嫁娶之類各家各戶的人口情況，村長掌握的最清楚。
然而擅改戶籍文冊、逃徭役這種大罪，劉耀宗不敢幹。他對外說，衙門有交“免役銀”就可以避免服徭役的規定。
於是很多人到處打聽。
很快小道訊息傳出：想要避免此次被徵兵，需要繳納五百兩銀子的免役銀。
五百兩銀子，對普通農戶來說是一筆鉅款。
不交錢，家中少一個男丁，以後生活會很艱難。
賣田賣房湊夠五百兩交了錢，以後生活同樣難以為繼。
對於萬千農戶來說，這是個無比艱難的選擇。
還有很多佃戶、貧農小戶，傾家蕩產也拿不出五百兩銀子。
———
杜海家中。
他從縣城打探訊息回來，剛進門，王倩和杜勇杜猛圍上前。
“孩兒他爹，怎麼樣？”
王倩滿臉焦急。
“爹，打聽到什麼？”
“還好，咱家的情況交五百兩銀子就行。”
杜海神情輕鬆。他練了一輩子武，雖未達到先天境界，但在縣城人脈不少。
多方打聽後，確認傳言是真的：繳五百兩銀子的免役銀，即可免除此次兵役。
他家有五十畝租出去的田，還有他教學生們練武這麼多年的積蓄，拿出五百兩銀子不難。
這麼多錢他也心疼，可換回來的是兒子一條命，他毫不猶豫。
“我這就去取銀票，連夜趕到縣城，明早給劉縣尉送去。”
杜海年輕時和劉耀祖打過幾次交道，加上是同村，不至於被拒之門外見不到劉耀祖。
“給劉縣尉送？”
王倩不理解。
“這事兒，直接送給劉縣尉有好處。”
劉耀祖身為桐古縣縣尉，統管軍事事務和治安，這次徵兵是他全權負責。
之後，杜海拿著五百兩銀子的銀票出門。
杜勇和杜猛鬆了口氣。
他倆雖然武功不俗，可畢竟是十幾歲少年，對於有仙人參戰、生死廝殺隨處可見的戰場充滿了本能的畏懼。
桐古縣有六十多村子，大的村子一兩千戶人，小的村子三五百戶，還有城區數萬戶的城民商賈。
和杜海一樣，凡是家裡能不費力拿出五百兩銀子的，都在想辦法給劉耀祖送錢，生怕送晚了自家兒子被抓走。
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