徐孝牛在家裡百無聊賴。
往年秋收之後、農閒時分，他該跟他爹去百壑山打獵了。
最近局勢不太平，他爹不讓他離家太遠，他只能窩在家裡無所事事。
“爹，娘，等交了免役銀，我是不是就能和秀蓮成婚了？”
徐孝牛不是心急結婚，而是想著辦完婚宴去幹活。他閒不下來，一天不幹活渾身難受。
“等徵兵結束應該就可以了。”
就在他們說話的時候，又有人來到徐家。
進門的是個左腿跛著的老漢，他額頭上冒著汗，微微喘氣。他叫王全旦，村裡人稱“王跛子”。
他是家中有十畝地的小農戶，條件一般，兩個兒子二十幾歲了娶不到媳婦、在縣城做工攢錢。為了免於徵兵，他傾家蕩產湊免役銀。
原本積攢的給兩個兒子置辦田產、娶媳婦的銀子，不夠五百兩。於是他找徐福貴求助，要賣給徐家兩畝田。
徐福貴知道王全旦跛著腿還要幹農活、不容易，加上其以前和徐福貴的爹有交情，兩畝田也不多，就答應了。他先給了一百四十兩銀子，二人約好過段時間去縣城辦理田契過戶。
“全旦叔，怎麼了？二霞，去倒碗水。”
徐福貴見他口乾舌燥地喘氣，讓徐孝霞去倒水。
“呼~呼~”
王全旦想說，但心裡著急，結結巴巴說不出來。
“福貴，出~出事了，出大事了。”
又連喘幾口氣，他胸腔的氣順了：“我剛要去縣城交免役銀，在村口見有官差進村，馬背上馱個大麻袋，那麻袋滴著血哩。知道里面是什麼嗎？
劉耀祖的屍體！那官差是來給劉家報喪的！
那官差說，劉耀祖貪墨免役銀，被縣督斬了。縣衙還張貼布告，說這次不收免役銀，嚴格按照規定、各家各戶出男丁~~我兩個兒子啊，可怎麼辦吶！”
一口氣說完，王全旦滿臉悲痛。
“什麼？”
“這！”
在場的徐家幾人都震驚了。
從灶房端來一碗涼白開的徐孝霞聽到這番話，驚得手一抖，瓷碗掉落在地摔碎成幾瓣，水潑灑開來。
不收免役銀，意味著徐孝牛和徐孝苟必須有一個去當兵。
“全旦叔，真…真的嗎？”
佳珍的聲音帶著顫音，不敢相信聽到的訊息。
王全旦伸手指著劉家的方向：“那、劉耀祖屍體就在劉家躺著呢，訊息正在村裡瘋傳~~唉！”
他重重嘆了口氣，從懷中掏出銀票和銀子，臉上掛著兩滴濁淚：“沒必要賣田湊錢了，沒用了。”
徐福貴伸手接過，竟說不出話來。
“我先走了，我倆兒子估計快從縣城回來了。”
王全旦轉身，一瘸一拐落寞離開。
徐家一片寂靜。
徐福貴處於愣神中，沒注意到王全旦什麼時候走的。
不知道過去多久，他才回過神來，掃視四周，發現徐孝苟不在：“三苟人呢？”
“大牛，找他回來。”
徐福貴的聲音有氣無力。
“嗯，爹。”
徐孝牛輕聲應和，走出宅院大門。最近這段時間，徐孝苟不在家的話，應該在趙帥家中。
————
趙家。
“不可能吧，是不是他們弄錯了？”
徐孝苟從趙帥口中得知，縣衙登記田產的文庫裡記載，趙家沒有田產，那一百畝田都是劉家的！
配合劉家拿出來的租契，證據確鑿。
“我也不知道。我家田是租劉家的，我怎麼可能從來沒聽家裡人說過。”
趙帥搖頭，滿臉茫然。
全家只剩他一個，田還沒了，他以後怎麼辦？“會不會是？”
徐孝苟眉頭緊皺，在趙帥耳邊低聲說了幾句話。
“有可能，可我沒證據。”
趙帥咬著牙，滿臉憤恨。他和徐孝苟都猜到了，很可能是劉家在背後搞鬼。尤其是劉家有劉耀祖，欺負一個差點滅門的毛頭小子太容易了。
“去報官？不行……”
徐孝苟剛說出口，就否定了自己的想法。他沒那麼單純，知道官官相護的道理。