三月鶯時，又稱桃月。
此時正值暮春，天晴風暖，臨河水道上畫舫喧囂，堤岸旁桃花含笑，柳葉舒眉，恍若江南盛景。
水門橋下，有文人墨客搭乘烏篷船，沿河觀賞；也有踏青女子，攜酒挈食，路經橋頭。
除了這些拈花賞春的閒雅人士，街道上來來往往的販夫走卒亦各有歸途，或是為生計奔波，或是為世情操勞。
沿街一戶大門緊閉的宅院裡，有槐樹紮根沃土，奮力抽芽。
院中種下的蕩鈴花種子不知何時已經冒出三寸高的小苗，此花能感知屍氣，凝陰聚煞，是向陰之花。
眼下蕩鈴花雖未開放，但那花苗卻已翠綠成片，每有陰風拂過，便盪漾成波。
石桌前，缺腿的古董椅搖搖晃晃，似是有人在上面小憩；屋簷下，懸掛的獸首頭骨化作風鈴，迎納滿院來煞。
房脊上，有隻通體烏黑，無一絲雜色的玄貓優雅漫步。
它從房脊躍到牆頭，再落入院中。
路經古董椅，玄貓順勢以腚對之，如棍子直立的尾巴一陣抖擻，便滋了椅子一腿的新鮮貓尿。
霍霍完椅子，它繼續沿著院子巡視，中途也不知做了多少記號。
等回到停靠棺材的廂房，玄貓歪頭瞧了眼棺材跟前靜坐的偃偶，嘴角勾起一抹略帶不屑的弧度。
它優雅抬爪，想要越過門檻。
“喵嗚——！”
玄貓腦袋猛地往下栽落，眼前明明是實土的地面，它竟莫名腳底一軟，踩了個空。
好在它反應迅速，僅是剎那，便止住了急墜的身形，並在空中滯留的一瞬，做了個違反常理的二段跳。
等四爪即將落地，剛炸完毛的玄貓，便發現它的腳底再次踩空。
接下來的一段時間裡，停放棺材的屋子裡便多了一道不停踩空，不停嚎叫，又不停彈跳出坑的黑色身影。
等屋裡動靜停歇時，闖入私宅的野貓也徹底安靜下來。
倒不是死了，而是這隻野貓此時正頭下腳上吊在房樑上，似是鐘擺，來回晃盪。
那貓呲了呲牙，隨後卷腹起身，探出隱藏在皮毛下的鋒銳利爪，將套在自個後腿上的鐵線輕易劃斷，好似那帶著細碎刀片的劇毒鐵絲只是脆弱毛髮一般。
好不容易重新落地，玄貓再沒了玩鬧心思，它小心翼翼的抬起爪子，僵直半晌，才敢再次下腳。
來回探摸地皮軟硬，等確定沒有陷阱機關後，它才鬆了口氣。
往後數日，玄貓晝伏夜出，偶爾偷來魚腥，或是抓來耗子，就放在棺材板上進食玩耍。
負責看守棺材的偃偶，似是看不見那整日將棺材板當做貓抓板霍霍的貓一樣，任由它在屋裡頭興風作浪。
等玩累了，那貓便跳上床鋪，蜷縮成一團，發出呼嚕呼嚕的細碎動靜。
時間飛逝，轉眼一個月過去。
水門橋宅院依舊歲月靜好，那一口靜置月餘的棺材除卻多了許多撓痕外，並無其他異樣。
在臨河衙門當值的王陵遠隔三差五都會去一趟井下街打聽徐青訊息。早已回到紙紮鋪的吳家兄弟同樣不知徐青下落，眾人只知仵工鋪的小徐掌櫃考中了秀才，前往外地遊學去了。
至於去多久，何時回來，卻沒有準信。
香燭鋪子的老闆娘有些嘴碎，兀自向眾人講著自己的推論，說是徐哥兒年輕又有能力，這般年紀就考中了秀才，肯定不願意繼續做死人生意，指不定人家已經娶了哪家的大戶小姐，過上神仙般快活的日子了。
哪還會惦記著眼前的小鋪子。
王陵遠聞言此言，已信了大半，此後他便很少再來井下街詢問徐青下落。
街頭棺材鋪的胡寶松則鬱鬱不樂，總覺得自己的一腔打算，再次落了空。
唯有吳家兄弟依舊不以為然，他們總覺得徐兄弟不是那樣的人！
除了井下街的變化，臨河坊這一個多月裡也發生了不少事。
比如最有名的花樓書凰閣被官府查封整頓，臨河埠口新來的津門幫與牙行大打出手，中間死了不老少人。
還有巡房衙門的捕頭趙中河喜得貴子，他佈置滿月酒當日，給許多相識的人都送去了請柬。
其中也包括他一直都看不順眼的徐青。
也就是徐青沒在，不然指定會把那請柬丟進灶臺裡。
趙中河是誰？沒聽說過！
一個陌生人還想讓他出份子錢？怕不是假酒喝多了。
徐青閉關期間，臨河坊雞毛蒜皮的小事不少，可要論起大的變化，還得看朝堂之上。
這兩個月，本就不安穩的大雍朝，再次變得波濤洶湧起來。
洛京皇城，養心殿裡，隆平皇睜開渾濁的眼睛，看向面前宛如驚弓之鳥的三皇子。
“朕在問你話，你皇兄待你不薄，你為何要做出這等大逆不道的事？”
皇帝愛長子，百姓愛么兒。
自打聽聞趙佑遇刺厄訊，隆平皇便彷彿又蒼老了幾分，他看著三皇子趙冗，宛如沉睡許久的老龍，再次睜開雙眼。
趙冗匍匐在地，身上冷汗早已浸溼衣衫。
“父皇何出此言？兒臣向來欽佩兄長，除了父皇和兄長，便再無第二人能讓兒臣甘心拜服，兒臣又怎會做出對皇兄不敬之事？”
隆平皇身體前傾，他盯著趙冗觀瞧了會後，忽然將手中茶盞擲於地上！“事到臨頭，還敢假意欺瞞，你莫不是真以為朕已經眼老昏花？”
“兒臣不敢，還請父皇息怒，莫要因此傷了龍體”趙冗身軀顫抖，但依然守口如瓶。
“朕僅有五子，你五弟生有龍相，卻在三歲時意外夭折。還有衍兒，他向來寬厚，卻在十年前被人以巫蠱之術，損傷魂魄，成為痴兒。”
“如今，朕的長子，國之儲君，竟也未能善終！”隆平皇因為動了肝火，忍不住劇烈咳嗽幾聲，旁邊太監想要過來服侍，卻被他伸手製止。
老皇帝面色冷青，雙眼寒煞道：“趙冗！你莫非以為你的所作所為，真能瞞過朕的眼睛不成？”
“父皇冤殺我也！兒臣縱使被千刀萬剮，天火焚身，也不會對手足兄弟有絲毫歹心！”趙冗身體抖如篩糠，可他此時卻愣是抬起頭，直視眼前的老龍。
“父皇若不信，兒臣願意立下誓言，若兒臣做過半件損傷兄弟情義之事，便教兒臣萬箭穿心而死，縱死後也該淪為牲畜，永世不得超生！”
隆平帝沉默許久，最後揮手讓三皇子退下。
老太監眼觀鼻，鼻觀心，裝作無事發生。
可老皇帝顯然不想讓他這麼輕鬆。
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