海上的威脅當然要在海上解決，鄭國現今雖有衰敗之勢，水師依舊擁有碾壓巨鯨幫的力量，不然這群強盜也不會只敢在遠海處遊蕩。
渠河。
水路交匯之處。
今日方石庵方大人在此宴客，幾人打聽到訊息後特來拜訪。
“朱會首。”一位氣質陰柔的中年男子掃眼審視幾人，待收到訊息方伸手示意：“幾位請上船。”
這應該是一艘專為享樂而建的花船，上有樓宇、館閣，樂師在一旁撥動琴絃，舞女於正中盤旋身姿，更有淡淡清新香氣在場中縈繞。
如此奢華貴氣的花船，莫說言景福、申虎，就算朱居記憶中自家老爺子還在的時候，都未曾見識過。
船艙好似大殿，兩側各有數人正坐，方大人作為越城知府竟然只能居於左側第二的位置。
正中主位處立著一面屏風，屏風後隱約可見一道人影，足見其身份不同。
無一例外。
場中幾人都身懷貴氣，看過來的眼神更是高高在上，帶著股審視意味。
官員！
這種特質唯有官員才有。
而且這幾人的官職品階定然不低！
朝廷官員雖無武藝在身，卻擁有對普通人生殺奪予的大權，常年居於高位更能蘊養威勢，就連申虎這等悍勇武師在幾人注視下也不由心生忐忑。
言景福幾人更是面色發白、雙腿癱軟，恨不得當場跪在地上才好。
“朱居？”
屏風後，一個輕柔舒緩的聲音傳來：
“我聽說過你，有著一門染布的好手藝，短短數年就建成萬彩布行……”
“了不起！”
聽聲音，當是一位中年男子。
“貴人過譽。”朱居拱手，客氣了一句：“朱某能有今天，多虧方大人掃平越城頑疾，還有各種助商善舉，朱某的能力倒是無關緊要。”
“呵……”男子輕笑：“方大人勤政愛民、治下有方，朝中百官皆有耳聞，本王又豈會不知？”
“方某慚愧。”方大人垂首：
“殿下過譽了。”
殿下？
三皇子鄭弘！去年被封為齊王的那位？
他不是應該在京城參政議事的嗎，怎麼會來了這裡？方石庵以殿下相稱，也是在告訴朱居幾人，屏風後那貴人的身份。
“方大人無需過謙。”三皇子鄭弘輕輕擺手：
“能者上、平著讓、庸者下，此乃太祖立下的用人之法，有些時候該爭就爭，不然反倒會讓本王失望。”
“是。”方大人應是，側首看向朱居：“朱會首此行何事？”
“回大人。”朱居拱手，把今日發生在會館的事一一說來，開口道：
“越城靠海，數以萬記的百姓以漁市為生，若被那巨鯨幫攔了出海之路，怕是會出大亂。”
“朱公子所言甚是。”方大人皺眉，面色凝重：“巨鯨幫於海州而言，就如花街之於越城，若不剷除商道難以暢通、百姓難以安穩。”
“殿下！”
他朝著屏風跪倒在地：“請殿下教旨，遣水師剿匪。”
“方大人心懷百姓，本王心中甚慰。”鄭弘音帶感慨，隨即話鋒一轉：“不過大軍出動，非比尋常，當由地方上稟兵部，再由父皇審議方可，豈能由本王擅專？”
“唔……”
“只是此番一來一往，怕是已然誤了大事，李大人可有方便之法？”
“回殿下。”李大人當是兵部官員，聞言起身拱手：
“戰火疾如風，隨勢而變，有些時候確實可以先斬後奏，只不過……”
“錢糧方面不好處理。”
“是極！”鄭弘點頭：“朝廷撥兵，錢糧開路，若無兵部文書先行出兵，錢糧則只能自籌。”
“朱居！”
“草民在！”
“本王久聞萬彩布行的染布行銷天下、日進斗金，可願贊助錢糧？”
鄭弘聲音平緩：
“李大人，若是出動水軍剿匪，需多少銀兩？”
“最少十萬兩。”李大人道：“若有十萬兩白銀，三日之內即可出兵。”
“好。”鄭弘輕拍雙手：“朱居，這十萬兩白銀萬彩布行先行墊付如何？待到剿滅盜匪，朝廷再行返還。”
場中一靜。
申虎、言景福幾人渾身冰冷。
萬彩布行的生意確實是一日強過一日，但開業至今尚不足兩年時間，能有多少盈利？賬上倒是有幾萬兩銀子，但這是採買、貨運、墊售等流水，不是布行自己的。
十萬兩白銀一拿，布行生意立馬停擺，就連工人的月錢都拿不出來。
至於返還？
猴年馬月能拿到手！但若不拿……
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