午時。
日頭正盛。
新任知府錢大人並未在府衙執勤，而是隨便找了個藉口回內宅歇息。
“老爺！”
偏房秦氏拿來一盒珍珠，取出一粒放在手心把玩，眼中滿是得意：
“您看這珍珠，這麼大、這麼圓，放在京城怎麼也值上百兩銀子。”
“二姐當初還勸我不要跟著您過來，說越城這等偏遠地方來了也只能受苦，幸虧我沒聽她的，不然哪能享有現在這般的福氣。”
“她一個婦道人家，懂什麼？”錢大人面露不屑：
“珍珠這東西在京城是稀罕物，在這海邊不過尋常，品相不好白給都不要。”
“等過幾天，第二批銀子送過來，你想要什麼好東西為夫都給你買！”
“真的？”秦氏雙眼發亮，遲疑了一下方道：“他們會給嗎？”
“他們敢不給！”錢大人兩眼一瞪：“這是朝廷要的錢，不給就是違抗朝廷旨意，是盜匪、叛逆之流，到時候本大人下令直接查封他們的家產。”
“老爺說的是。”秦氏笑道：“上次的幾萬兩銀子都給了，這次要的比上次還少，沒道理不給。”
說著嘖嘖稱讚：
“果然還是做官好，三年官知府、十萬雪花銀，什麼買賣也比不了做官。”
“這話不假！”錢大人大笑：
“不過做好官也不是那麼容易的，若非本老爺後面有人，也不敢如此肆無忌憚……”
“有人？”秦氏美眸眨動：“您說的是要繼承大統的那位？”
“噓……”錢大人面色一肅：“慎言！”
“妾身懂得。”秦氏手託下巴，道：“銀子自然是越多越好，但就怕那些人狗急跳牆，上次要的錢就有些不情願，聽說布行的會首很厲害？”
“哼！”錢大人輕哼：
“一個年輕人，就算有些武藝又能厲害到哪裡去，不過是以訛傳訛罷了。”
“倒是此人排場夠大，本老爺上任那麼久，他一次登門拜訪都沒有過……”
“不過你放心！”
他安慰道：
“萬彩布行不是姓朱的一家獨大，而且最近江湖上像是發生了什麼事，他幾日前就已經離開越城去了那坪山。”
“那就好。”秦氏鬆了口氣：“老爺千金之軀，沒必要與那種人……”
“噗！”
她話音未落，一柄飛刀不知從何處出現，直接劃開了錢大人咽喉。
滾燙的鮮血從那裂開的脖頸噴湧而出，緊接著秦氏淒厲的叫聲響起。
“唰！”
又是一柄飛刀射來，叫聲戛然而止。
***清晨。
霧氣朦朧。
一葉扁舟盪開平靜的水面，滑入坪山腳下的雲瀾湖。
朱居揹負雙手立於船首，身上衣衫迎風鼓盪，抬首看向隱於霧氣中的山巒。
“長恨此身非我有，何時忘卻營營？”
一個熟悉的蒼老、沙啞之聲從前方傳來，透著股濃濃的疲倦與身不由己：
“夜闌風靜縠紋平。”
“世事一場大夢，人生幾度秋涼。”朱居聞聲看去，語聲平緩道：“前輩既然明白身在局中得不了逍遙的道理，何不後退一步，求個自在？”
“說易行難。”丈許來長的破舊漁船悄無聲息出現在濃霧之中，一頭戴斗笠、身披蓑衣的老者盤坐船尾垂釣：“人在江湖，身不由己。”
騎鯨客！破限大宗師牧北庭！
對於對方出現在這裡，朱居並沒有感到意外，反而理所當然的點了點頭：“前輩等了這麼久才來尋我，看來是要阻我去那坪山一觀兩大破限高手的對決？”
“不錯。”牧北庭一抖魚竿，一條湖魚被他釣出甩進魚簍，點頭道：“朱會首，能否回去？”
“哈哈……”朱居朗笑：“前輩莫不是怕了？”
以對方的實力、聲望，還有上一次的遭遇，若非沒有把握豈會如此客氣？讓他回去？
上次早就已經動手！
現在則是先來一場莫名感懷，再開口相勸，絲毫沒有此前相逢的霸氣。
“……”牧北庭眼神悠悠：
“知道我在追殺你，朱會首依舊敢於露面，想來你早就已經成為破限。”
“不錯。”朱居點頭：“可惜，朱某一直未能等到前輩，直到現在。前輩莫非就是赤血教三都護法中最神秘的那位？”
目前看，只有赤血教的人有理由阻止他上坪山。
牧北庭與他交過手，也很清楚他一旦成為破限大宗師，會有多強。
極有可能改變山上的局勢！所以，牧北庭就算知道自己可能不是對手，為了執行‘任務’也不得不來。
“事到如今，是與不是又有何關係？”
收起魚竿，他緩緩站起：
“老朽漁民出身，年幼時僥倖服食海中奇珍改了體質，其後加入三河幫打拼，期間不知經歷了多少生死，起起伏伏數十年，方有今朝。”
“前輩的經歷，朱某早有耳聞。”朱居拱手：“底層出身，成一代奇人，朱某佩服。”
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