來到亭驛前，陳晉下了驢子，抬頭看去，見裡頭有兩個人在對峙。
左邊這個，二十出頭，身材不高，穿一身打著補丁的灰色棉袍，面有菜色，文文弱弱的樣子；
右邊這位漢子，則身形矮壯，不修邊幅，面目兇狠，手中更把持著一柄鐵刀。
剛才就是他揮出了一刀，恫嚇對方。
不過看得出來，那書生是個性子犟直的，並未被嚇得退縮。
於是形成了對峙的局面。
陳晉的到來，打破了這個局面。
不管是書生，還是壯漢，都扭頭看來，眼神中俱是帶著審視的意味。
出門在外，當遇著陌生人，心裡自然都會警惕對待。
皆因陌生人往往代表著未知和潛在的危險。
看過陳晉之後，書生露出一絲喜色。大概認為陳晉和自己一樣，都是斯斯文文的讀書人，屬於同一類人，立場道理相近；而壯漢明顯對那頭皮毛光亮的驢子更感興趣些，眼光溜溜轉。
陳晉走進來，掃了一眼，隨即目光落在中間的一具事物上。
這是一尊木雕的神像。
神像頗為破舊，高約五尺，外表斑駁不堪，就連面目都被磨損得模糊不清了。
它的右邊手臂被砍了下來。
新砍的，就掉落在地上。
看樣子，正是壯漢動的手。
所以，書生和壯漢之間的爭執，就是因為這尊神像？書生邁步過來，對著陳晉作揖做禮：“這位兄臺，請了。在下張桐，乃泗山縣縣學增生，未請教？”
原來是個秀才，還是名“縣學增生”，難怪有些底氣。
在乾朝，讀書人在私塾族學開蒙後，便會參加童子試，過得前面兩關是“童生”，考過三關，才是“秀才”，從而獲得最低一級的科舉功名。
成為秀才後，就可以正式進學了。到官府學院讀書，以準備參加鄉試，即為“舉子試”。
進學有講究，得參加歲考，成績好名次高的，列為“廩生”，不但不用交學費，每月還有廩米補貼；比廩生差的，便是“增廣生員”，簡稱“增生”；後面還有個“附學生員”。
“陳晉，從根水縣遊學至此。”
陳晉回個禮，答得簡練。
張桐也不在意，朗聲道：“原來是陳兄，既然陳兄到此，正好來評個理。”
“什麼理？”
“事情是這樣的，先前這位好漢說天氣寒冷，想要生火取暖，這沒什麼。不料他竟然到附近的山神廟裡，搬來這尊神像，然後要砍碎開來，當做柴燒。如斯行徑，豈不是對神明的大不敬？會遭受神明怪罪，報應下來的。所以我進行勸阻，不讓他動手。”
漢子冷笑一聲：“那座山神廟早崩塌大半了的，想去躲雨都不行，只剩下這麼一尊破爛神像，算什麼神明？況且外面正下著雨，根本找不到乾燥的樹枝柴火。難不成有火不能生，站在這裡吹風受凍？”
說著，一抖手中鐵刀，惡狠狠地盯著陳晉看：“閣下可要看清楚了，我與那勞什子秀才，到底誰更有理？”
陳晉道：“你手中有刀，自然是有理的。”
漢子聞言，大笑道：“說得好。秀才，這下你無話可說了吧。”
張桐對著陳晉怒目而視：“本以為你是個有骨氣的，卻畏於惡人手段，膽小怕事，當真是枉讀了聖賢書。”
陳晉淡然道：“對於此事，我的想法是這樣的。如果此神有靈，斷然不會眼睜睜看著吾等行人挨寒受凍，想必也會自願獻身，化作柴火，以供大家取暖。”漢子聽著，拍手讚道：“你這讀書人所言在理，正是這個理。”