一道風影浮現，一位女子立於破碎星芒之中，身披殘甲，血跡斑斑，氣息如燃盡的燭火。
她望向楚寧，神情如石雕般冷硬，語氣卻極輕：
“我曾發誓，護她到死。”
“可這地方，它問我：‘你若死了，她便真能活下去嗎？’”
她頓了頓，眼神微微顫動。
“我……猶豫了。”
話音未落，她的身形在風中崩解，化為漫天殘光，無聲消散。
——她不是未盡全力，而是，被問題本身撕裂了信念。
緊接著，又一道魂影浮現。
是個年幼的孩子，模樣模糊，眼神卻乾淨得令人心悸。他沒有說話，只是在楚寧面前伸出手，掌心攤著一張模糊到無法辨認的紙條。
但楚寧在那一刻，忽然明白了它的意思。
不是理解文字，而是“讀懂了意圖”。
那是一種直刺魂底的提問：
“若你沒有過去、沒有名字，沒有任何身份的標籤與使命，你，還會走下去嗎？”
彷彿在問他：你是誰？你之所行，是因揹負，還是因自願？
風停了。
一粒火星自黑暗深處悄然浮起，照亮了楚寧的眼眸。
他張了張嘴，聲音乾澀，彷彿從時間塵封最久的角落裡刨出：“我會。”
他低聲重複，像是在對什麼許諾：“不是因為記得我是誰。”
“而是——我認得那些，曾被我握住過的手。”
“有人曾靠我活下，有人曾為我而死。”
“我不能忘，也不敢忘。”
“所以我要走完這條路，不管終點是光，還是深淵。”
界中，忽地震盪。
一股古老、悠遠又難辨情緒的氣息，在虛空之中流動開來。
那道聲音沉默了許久，終於再次開口。
它聽不出情緒，卻彷彿帶著一絲壓抑至極的低嘆：
“答非標準。”
“意志合格。”
“准許，界鎖升階。”
下一剎，楚寧胸口的銀灰魂印驟然熾熱，雷光如潮倒湧，魂輪震盪如鼓。整個魂識彷彿被一道來自“界下深處”的無形力量強行撕裂、重組、淬火。
那不是晉升，而像是一種代價被壓入血脈中。
每一道紋路，都像是換來的喘息。
界中沉寂。
那聲音緩緩沉入極深之域，彷彿也在猶豫、在確認、在等待著什麼意志最終落定。
終於，它再次響起。
這一次，聲音更厚重、更緩慢，如遠古星隕壓落魂海。
“承認汝為——混元上師之繼承者。”
“賜一品閣主之魂權，授界鎖之鑰，聽此界之問，應其鎖之答。”
“轟。”
剎那之間，楚寧胸口那枚銀灰魂印崩裂式綻放，不再是“許可權裂紋”的流轉，而是整個魂識結構被一股“更古老的格式”接管。
他的雷魂開始劇烈重組，五行雷核浮現於魂海之中，如五座熔爐，隱隱構出“魂鎖紋陣”的最初圖形。
而界鎖印痕則悄然浮起第三道魂光銘紋，並隱隱映出一枚極其複雜的“閣主銘章”圖案——像是一座宮殿倒懸在無形之頂。
楚寧幾乎站立不穩，口中腥甜一湧，卻沒有倒下。
他知道，這不是提升，是負載。
就在魂識重塑的最後剎那，楚寧心脈深處忽然一震。
不是來自體內，而是某種極遙遠、極熟悉的魂息迴響，自界下最深處一寸寸湧來。
那魂息極弱，彷彿隔著層層湮滅，又像一根殘存的線，在混沌深淵裡倔強地牽著他。
他猛地抬頭，望向那虛空撕裂的深處。
霧氣散開。
一道身影，悄然浮現於風痕之中。
她披著一身襤褸魂袍，長髮束起，腰間懸著一枚半裂的魂守符，符面符紋剝蝕嚴重，卻仍在以極緩的頻率釋放出一圈又一圈的魂域波動，如同困獸般維持著一處區域性“安穩結界”。
——楚雲。
她站在那裡，沒動，眼中倒映出一個他已不認識自己的“弟弟”。
她終於開口，聲音喑啞而低：
“寧……哥兒，是你嗎？”
這一刻，楚寧彷彿失語。
他一步步走上前，腳步極慢，彷彿怕每一步都擾碎眼前這個“奇蹟”。
直到走到她面前，他才真正看到。
她眼神依舊清明，但在她頸後那片微露的肌膚上，卻佈滿了一種蛛網狀灰斑，彷彿被什麼“死界投影”持續灼蝕。
那些灰斑微微閃著冷光，靜靜爬滿她後頸。
那是汙染，不是傷口。
是“彼岸”留給她的代價。
他低頭望去，目光落在她腰間那枚殘裂的魂守符上。
符紋早已剝蝕斑駁，魂光微弱如豆，如今正一點一點從邊緣崩散，彷彿隨時會燃盡最後一縷殘力，連這最後的庇護也即將失效。
這枚符，並不具備抵禦“彼岸投影”的力量。
它的真正作用，是將魂識封入自身，斷絕對外感知與連結，令汙染無法進一步擴散。
代價則是意識被強行壓縮於最深處，如同蟄伏於冰下的火種，只能靠本能維持最低限度的清醒。
楚雲靠這枚魂守符活了下來。
不是為了抵抗，而是為了藏。
她不是被保護著熬到今日，而是用這一道符，把自己從整個世界裡“藏”了起來——藏進孤寂與噩夢之中，藏在他遲到的這許多年裡。
“……阿姐。”他的聲音終於響起，卻帶著從未有過的顫意。
楚雲也沒有回答，只是呆呆的看著他，像在確認，又像不敢確認。
眼前的他，已不再是那個眉目冷峻、氣血如雷的少年。
他白了頭。
鬢髮如雪，左目灰寂無光，右臂空落，半身纏繞著雷魂灼痕，氣息卻雄渾如海。
“寧哥兒，你……”她終於啟唇，語調破碎，“……怎麼變成這樣了？”
楚寧搖了搖頭，沒有解釋。
他伸出左手，指腹緩緩貼上楚雲腰間那枚幾近熄滅的魂守符，眉心雷印悄然綻出一絲魂息，將其勉力穩定。
“阿姐，你在這裡多久了？”他輕聲問。
楚雲低下頭，一字一頓：“三年……又四月。”
她笑了笑，像是說一個無關緊要的數字。
“雷叔說‘你一定要撐住，楚寧一定會來救你。’。”
楚寧喉嚨一緊。
“我遲了三年——但終於來了。”
楚雲卻伸手按住了他未說完的話語，目光轉向他臉上的雷痕，指尖劃過他額角的銀白斷印，聲音顫了一下：“……你這幾年，到底都經歷了什麼？”
“你怎麼會變成這樣？”
她站在楚寧面前，眼神依舊盯著他，眉宇間藏著一層久壓未散的酸澀與痛。
楚寧低聲笑了一下，聲音輕得像風中殘音。
“你若知道了，只會更不願我來。”
楚雲沒再問什麼，只是上前一步，伸手抱住了他。
這一次，是實實在在的擁抱。
風自界下深處緩緩掠過，沒有雷霆，沒有星光，只有一種極安靜的呼吸聲，如同年少雪夜中柴房的那一角，楚雲抱著發熱昏迷的弟弟，一夜未眠。
此刻，魂鎖於楚寧背後悄然斂息，界鎖銘章微微低伏，彷彿在這場遲來的重逢中，沉默地為他們讓出了一瞬安寧。
楚雲終於鬆開了手，卻沒有立刻退開。
她沒有第一時間問他去了哪裡，也沒有立刻講述自己這些年的煎熬。
她只是盯著他的臉，像是要一寸一寸把眼前這個幾乎陌生的男人，與她記憶中那個衝她笑著說“我會保護你”的少年重迭起來。
“你白了頭……連手也……”
“你不是天生最傲氣的嗎？你怎麼肯讓自己傷成這樣？！”
楚雲聲音一度壓得很低，可到了最後一句，卻幾乎失控地拔高了一些。她用力咬住下唇，像是在拼命控制自己情緒的洪流。
楚寧靜靜聽完，沒有插話。
楚寧看著姐姐眼底浮起的細密水光，那種細碎的憤怒與悲傷交織在一起，如同被風吹得發疼的舊傷。
他只是抬起左手，將斷袖往後一甩，將那條空落的右肩徹底展露出來，神情平靜，卻眼神柔和。
“你還在，就值了。”
“只要你還站在我面前，我再殘一點也沒關係。”
楚雲鼻息一緊，淚終於從眼角滑落。
她沒有迴避，也沒有遮掩，只是輕輕轉過身去，抬手擦了擦眼角，語氣哽咽：“……寧哥兒，你怎麼還是這樣？”
“小時候你發著高燒，還把那口熱饅頭留給我，說‘我吃不下，阿姐你先來’。”
“現在呢？連命都拿來換。”
她聲音越說越輕，到最後，幾乎低不可聞。
楚寧緩緩走近，低聲道：“走吧，阿姐。這地方不該再留。”
楚雲抬眸看著他，眼中情緒翻湧，像是終於下定了什麼決心。她點了點頭，卻並未立刻邁步。
“你要帶我出去？”
“等等。還有一個人，你必須帶上。”
楚寧微微一愣，轉頭看她。
楚雲眼神定定看著他，語氣比方才更低，卻更篤定：
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