天將暗，山風呼嘯。
楚寧推著空車疾行，碎石在腳下迸濺，每一步都似踏碎命運枷鎖。寒風掀起衣角，露出後背未愈的鞭痕——那是王家打手留下的“利息”。
不多時，村莊的輪廓已浮現在暮色中。低矮破舊的茅屋錯落而立，泥濘的小巷中透著幾絲寒意，村民們早已習慣了沉重的生活。貧困在這裡刻下了深深的烙印，幾乎所有人都被世道碾壓，掙扎求生。
但諷刺的是，正因為他們深知生存的艱難，反而對同階層的人更加刻薄。
誰家斷了糧，總有人冷眼旁觀，甚至竊笑；誰家欠了債，鄰里便竊竊私語，生怕沾染晦氣；若是誰稍有起色，反而會引來嫉妒與排擠。彷彿在這片貧瘠的土地上，沒有誰願意看到別人過得比自己好。
有幾道身影在屋簷下匆匆一瞥，低聲嘀咕幾句，又縮回破舊的屋中，彷彿楚寧的存在只是一陣寒風拂過，帶不走任何溫度。
他猛地一推，推車滑行幾尺，穩穩停在村口。
楚寧稍作停頓，吐出一口熱氣，隨即轉身，邁步朝家中奔去。
屋裡亮著微弱的燭光，透過門縫搖曳不定，像是隨時都會熄滅。
“吱——”
楚寧推門而入，看到姐姐楚雲正坐在桌前，昏黃的燭光映在她清瘦而蠟黃的臉上，眼裡帶著一絲疲憊。
“寧哥兒，你可算回來了。”
楚雲抬頭，眼中閃過一絲欣慰，又帶著掩飾不住的擔憂。
從小到大，楚寧總是這樣，什麼事都自己扛，不願讓她擔心。父親去世後，他更是像個大人一樣，獨自承擔起整個家，明明自己還未滿十八，卻已經活得比許多成年人都要沉重。
楚雲心裡泛起酸澀，她多麼希望，弟弟能有一天不用再這麼拼命，不用再讓生活的重擔壓得他喘不過氣來……
“阿姐，我就是晚回來一會兒，用不著替我擔心！”
她的目光落在楚寧身上，衣衫破損，血跡斑斑，臉色頓時沉了下來。
“怎麼弄得這麼狼狽？”
她知道，楚寧在外頭吃了不少苦，可他從不說，只是一如既往地笑著，彷彿什麼都能扛過去。
“你……又進山了？”
楚寧點了點頭，努力讓語氣輕鬆些：“運氣不錯，打了一頭野豬，賣了十二兩，已經把欠的債還清了。”
“真的？莫要逗我。”楚雲眼睛微微睜大，像是不敢相信。
“真的。”楚寧咧嘴一笑，把剩下的銀子放在桌上，“還給你買了藥和冬衣，今年冬天不怕冷了。”
楚雲怔怔地看著桌上的銀子，眼眶微微泛紅，低頭輕輕擦了擦。
“寧哥兒，這個家讓你受苦了……”
她聲音有些哽咽，終究還是心疼。
楚寧笑了笑，拉過一張凳子坐下，隨手掰了一塊粗糧餅塞進嘴裡，嚼得嘎吱作響。
“阿姐，咱們是一家人，說什麼苦不苦的，咱家的日子會越來越好。”
他說得篤定，帶著不容置疑的堅定。
隨後，他給姐姐煎了藥，輕輕扶著她坐下，把溫熱的藥碗遞到她手中，又為她披上新買的冬衣。
楚雲看著弟弟忙碌的身影，眼中滿是心疼，聲音輕柔道：“你賺了錢，除了還債就都花在我身上了，你要對自己好一點。”
在這個世道，親情只是一根風雨飄搖的細線，稍不注意，就會被現實無情斬斷。那些窮苦人家的孩子，或是賣身為奴，或是被債主搶走，親情在貧瘠的生活面前，顯得無比脆弱。
楚雲不會察覺，楚寧想去武館學武。楚寧也並不打算告訴姐姐，他不想讓她在內疚中度過。
……
入夜，楚寧躺在破舊的木床上，望著昏暗的屋頂，思緒翻湧。
他知道，靠打獵的速度，永遠無法改變現狀。
要想翻身，唯有變強！腦海中，混元神令的冰冷文字浮現。
【償還條件：負百斤巨石深蹲千次，方能成功，償還後開啟下次預支效果！】
楚寧深吸一口氣，從床上坐起，推門而出。
他扛起院中青石，石面斑駁如神令紋路。恍惚間，似有低語在耳畔縈繞：“欲承其力，先受其重。”
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