五指握攏。黑曜石小斧被緊緊攥在掌心。
“我問你，準備好了嗎？”
老人忽地嘆了口氣。
將手中的茶杯，輕輕擱在桌面。
“你是高地人，應該知道。”
“在北境，有一種植物叫做冰晶花。”
“不同於當地其他種類的草木，它生長得很快，也不需要紮根土壤來汲取營養。”
“只要一捧雪，六天的時間，它就能夠發育成熟。”
擺放著茶具的木頭桌面上，不知何時泛起了些許紫意。
那是一縷縷細微菌絲，正在滋生蔓延。
“但可惜的是，就像是自然女神隨手捏造的殘次品，冰晶花的壽命，一共只有七天。”
“盛開之後，便是凋零。”
仿若具備生命意識，菌絲蠕動彼此糾纏，順著杯底向上逐漸攀援。
“別說，這倒恰好符合你們北境野蠻人的作風，我記得有些部落，還把這種植物當作圖騰來著。”
“對嗎？”
就像是一個已經退休的冒險者，在年輕人面前回憶著曾經的輝煌事蹟，老人面孔浮現懷念的表情。
“我那個時候見過挺多的。”
“沒有冒犯的意思，但不得不說，你們野蠻人，確實少了點鑽研的精神。”
“一種對生長環境的要求幾近於無，七天就能夠成熟的植物，也不想著培育研究。”
“幾百年，幾千年，就那麼放在祭壇上供著，太浪費了。”
釘入胸膛的猛獁象牙骨刺，傳來好似要將心臟貫穿的劇痛；胸前交迭的狼吻，就像是蒼白火焰凝成的漩渦，撕扯著他的血肉與靈魂；
呼吸，骨牙墜飾相互碰撞叩擊，發出細微而清脆的哀響；環繞脖頸的纖細鐵鏈，似乎還殘餘著少女的體溫，愈發滾燙，彷彿要把他的面板融化。
“所以呢，你成功了嗎？”
野蠻人的聲音無比低沉，魁梧身軀靜立。
籠罩在高聳眉骨投下陰影中的眼眸，就像是兩團搖曳的幽藍火焰。
“就差一點。”
老人那張樹皮般粗糙而遍佈褶皺的臉上，顯露出可惜的神色。
乾瘦如柴的指尖，緩緩點向桌面上的茶杯。
彷彿存在某種無形的吸引力，早已將整個木杯所吞噬的菌絲，扭動著向手指探出肉芽般的細觸。
“不然我也不會來這裡，找那些綠皮了。”
“冰原上那些死去的人呢？”
“必要的犧牲。”
枯樹般佝僂萎靡的老人，隨意地聳了聳肩。
臉上的惋惜已經消失不見，彷彿所有因此隕滅的生命，都比不上那幾朵已經枯萎的冰晶花。
呼哧——
凌冽極寒的冷風驟然迸發，吹散空氣中悄然瀰漫的暗紫色孢子。
悠長可怖的狼嘯，伴隨著野蠻人身後浮現的龐大獸影，將蘊含著太陽神力的聖光死死壓制。
斧刃幽黑表面的倒影中，是部落廢墟深處，那朵即將熄滅的聖火。
“喀拉。”
冰雪消融的細響。
在寒風與狼鳴中，是冰層之下，那團被抑制了無數個日夜的怒火。
“看來你已經準備好了……”
“巴斯洛繆！”
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