回到房中。
斛伯嘴巴大張，驚愕之極，“三百兩？”
他也算是見過世面的，但還是有些懷疑人生，錢有這麼好賺的麼？
李步蟾點點頭，呵呵一笑，心裡隱隱地還是有些不太爽快。
盧藏那老東西不局氣，自己說那二門對聯作為贈品，他那麼大一個山長就真順水推舟當成贈品了，沒有一點榜一大哥的派頭，難怪嶽麓書院在他手上越來越抽抽。
不過，無論如何，有了這筆錢，桂枝的罈子就不會那麼寒磣了。
這麼說起來，盧山長還是好人啊！
***
“咚……咚咚咚咚！”
“天將拂曉，平安無事……”
一個更夫敲著梆子走過，拉著長音，從東籬客棧前走過。
五更天，剛到寅時。
更夫剛過，斛伯拎著一盞燈籠，從客棧出來，站在門外，為後面三人照路。
李步蟾出得門來，看看天色，彷彿是天公打翻了墨池，天地之間一片漆黑，只有眼前這點微弱的燭光。
隱隱地，聽著遠處一聲雞鳴，李步蟾提著長耳考籃，對著黑夜呵了口氣，“聞雞起舞非吾事，心在青雲第幾重，走吧！”
燈籠再往前行，往文廟坪方向走去。
東籬客棧離考場有五六里，要走上小半個時辰。
一行四人都不說話，只是默默趕路，等他們到文廟坪，這裡已是人聲鼎沸。
如果說在縣試之時，是一片星河，那眼前的府試，便是星海。
各類交通工具，有驢有馬，有車有轎，如同塞子一般，全都往考棚方向擠塞，幾千人一齊用力，硬生生擠出了後世春運火車站的場面。
在這樣的場景，想要說話，基本靠吼。
“長沙縣範先生廩保的學子到了嗎？”
“善化縣的學子，都到第二株槐樹下集合！”
“醴陵淥江書院的學子，到我的燈籠這裡來！”
“送人的到此打止，不相干的回去！”
“那架馬車趕緊讓來，讓考生過來！”
“說你吶，你擠什麼，讓你家公子自己排隊！”
“……”
幾十個衙役竭力地維持著這副亂糟糟的場景，緊張地渾身冒汗。
這個時代的組織能力十分感人，一個不好，就是踩踏事件，由不得他們不大聲呼喊，四處奔走維持。
李步蟾四人老的老幼的幼，不敢往前生撲，儘量靠邊站著。
前方一隊人被後浪拍走，地上留下幾隻鞋，人群中有人驚呼“別擠，我的鞋”，卻是無法轉身過來撿，只能赤腳前行了。
李步蟾看著這一幕，臉色有些發白，“斛伯，虧得你有經驗，讓我換了這雙踩堂鞋。”
他的鞋是斛伯昨天出去，專門給他買的硬地短靴，這種鞋鞋幫緊，還有鞋帶繫緊腳面，不易脫落，這是專門為趕考設計的，有個專門的名字，叫“踩堂鞋”。
斛伯嘆了口氣，搖頭道，“當年我隨老爺赴福州趕考，一場下來，不知道擠掉幾十雙鞋，據老爺說，還有被踩死的。”
看著眼前的亂象，李步蟾隨口占了一首打油詩。
“五更擠斷襪腰帶，一隻芒鞋貢院外。
不是文章能濟世，誰人肯向此中來？”
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