“嘚嘚嘚！”
一陣細碎的馬蹄聲，踏碎了小村的寧靜。
村口土地廟的石凳上，有三五農漢正在閒聊，馬上騎手勒住韁繩，“喂，打聽一下，李步蟾家怎麼走？”
一個農漢起身，指了方位，“他家好認，屋畔有竹林的便是。”
騎手抬眼一望，也不道謝，拔馬往村裡跑去，揚起的灰塵讓農漢打了一個噴嚏。
農漢嘴裡嘟囔一聲，卻是不敢發作，那騎手黑帽黑褲，青衫快靴，腰間帶著快刀，鞍上掛著布囊，這是縣衙的馬快，他可是得罪不起。
馬快上門，找李步蟾？
那李家小兒是攤上什麼事了？
農漢坐了下來，幾人對視一眼，露出莫名的神色。
安化是個山間的偏遠小縣，民居大多是木屋，屋前舍後，有的栽著幾株果樹，或桃或橘，有的植著幾株喬木，或椿或慄。
馬兒揚蹄慢跑於鄉間小徑之間，過不多時，果然見到一片竹林，鬱鬱蔥蔥之間，掩映著一座陳舊的老屋。
“籲！”
馬快偏腿下馬，順手將韁繩拴在一株楠竹上，這片竹林從屋子東側一直蔓延到屋後的土山，讓這戶人家宛如嵌在一塊巨大的翡翠當中。
他從布囊中取出一張朱票，走到屋前，對屋內揚聲道，“這是李步蟾家麼？”
一個女童應聲從灶房出來，身上的褶裙上隱有水漬，臉上還粘著幾粒芝麻，“是李步蟾家，客是何人？”
見是一個女童應門，快手有些遲疑，“李步蟾是你何人？他在何處？”
“桂枝，我來吧！”
一個童子手拿書卷，從閣樓下來，讓女童回去，跟快手行禮後問道，“小子便是李步蟾，敢問頭翁所為何來？”
李步蟾看著眼前的衙役，這個快手不是後世的“快手”，而是“捕快”的“快”手，捕役負責辦案緝兇，快手則是負責傳喚官司和傳遞文書，兩者並稱“快班”，快手又分馬快和步快，這位有馬，是馬快。
這個快手有些歲數，所以李步蟾稱他“頭翁”，這是對衙役客氣的稱呼。
“你是李步蟾？”
看著眼前的小童，快手有些遲疑，手裡的朱票竟然伸不出去。
他傳票拘人多了，但還真不知道今日傳的，竟然是一個不過八九歲的五尺之童。
這個年紀，說是垂髫也可，說是總角也可，但這個童子頭上既不是垂髮，也不是羊角，而是將頭髮綰成一個髮髻，用頭巾包裹，看起來像一個小小少年。
而這個故作老成的童子，竟然還是一個剛剛失怙的孤兒，身著一襲麻衣，麻衣的斷處粗糙外露，用一根麻繩束腰，腳上穿的是一雙新編的菅屨。
“李步蟾不過區區鄉間童子，有什麼值得假冒的麼？”李步蟾微微一笑，“頭翁可要看我家的戶帖？”