“先父？”
石安之眉頭一皺，這才注意到李步蟾的裝束，麻衣菅履，是在守孝。
李祖謀去年歸鄉他是知道的，但李祖謀過世，就是在鄉間操辦，並未驚動縣裡同好，石安之自然也就不知訊息，難怪最近的月課都不見他的蹤影了。
他沒去追問李祖謀過世的緣由，眼前這童子不過八九歲，何苦再惹他哭一場。
劉敦書簡明地向石安之道明來意，李步蟾上前奉上劉詩正的信函，石安之展開看了，臉上浮現一抹怒色，很快又散去不見。
他在宦海沉浮這麼多年，只需一眼，就知道這件事情已不可為，但如劉詩正所求，李步蟾既然到了縣城，總是要關照一二，起碼不能讓他個小童受到傷害。
石安之看看天色，天光暗淡，已是垂暮。
“天色不早了，你們舟馬勞頓，就在縣學住下。”
石安之帶著兩人走回後廳，叫來僕役，安排他帶兩人去宿舍休息，“等下膳夫會送來飯食，你們用飯之後早點安歇，明日過堂不要勉強，從縣衙回來之後，再來尋我商議。”
兩人向石安之躬身致謝，倒不是因為節省店錢，而是這裡安全清靜。
他們隨僕役來到縣學宿舍，安頓了下來。
縣學的宿舍，雖然現在用的次數不多，只是每月朔望之日考課接待生員，但灑掃得乾淨整潔，並未因為無人居住而輕忽怠慢，只是因為清明雨足，又靠近洢水，空氣溼潤，有些淡淡的黴味。
很快的，一張漆黑的大幕從天而降，彷彿有一張無形的大手將這片天地包裹起來，包裹沒有縫隙，不起波瀾，只有漆黑和寂靜。
兩人都乏了，所以晚上並未讀書，而是早早就歇下來，躺在床上有一搭沒一搭地拉著話，很快劉敦書那邊就沒有話了，而是傳來了均勻的呼吸聲。
李步蟾也不再說話，閉著眼睛，他有些睡不著，他在這裡睡不著，想著遠在沙灣村的蔣桂枝，她肯定更是睡不著的，很可能躲在被窩裡流眼淚，也不知她今天吃飯了沒有？
那個小女童看著潑辣，其實也就是看著潑辣。想著那抓著他衣襟的小手，因為過分用力而泛白的指節，李步蟾著實心疼，著實難受。
李步蟾使勁的咬著嘴唇，嘴裡有一點甜腥味，從來沒有那一刻像現在一樣，他迫切地希望自己中舉當官。
打從孃胎出來，李步蟾就知道自己要當官。
但坦白地講，之前的想法，還是前世帶來的行為慣性，除了當官，他不知道自己該幹啥。
這次的事情，蠻橫地撕開了這個時代的面紗，將這裡的底層邏輯突兀地呈現在眼前。
如果說在後世，他還有得選，那麼，在這個大明朝，他就沒得選。
就像孔夫子那般，“三月無君，則皇皇如也”，三個月不當官，就惶惶不可終日。
就像孟子說的那般，“士之失位也，猶諸侯之失國也。”
讀書人不當官，就像是亡國之君，就是任人宰割的肥肉。
李步蟾胡亂地想著心事，不知過了多久，宿舍裡只剩下兩個深沉的鼻息之聲。
***
又是一個早晨。