長沙，古城。
《十三州志》曰，“西自湘江至東萊萬里，故曰長沙。”
長沙府衙前的大街，便叫府前街。
從府衙東行百步，過了一個十字路口，有一座尋常的院子。
院子青磚黑瓦，樸素清靜，脊上無獸，磚上無花，除了大門塗朱之外，不見任何裝飾。
門口的廊柱上，掛著兩塊牌匾。
只就這兩塊牌匾，便可以讓長沙府所有的官吏噤若寒蟬。
左邊的牌匾是“長沙府巡按察院”，右邊的牌匾是“長沙縣巡按察院”。
這兩塊牌匾似乎有辟邪的功效，不論官民，遠遠地就避開三舍，不敢靠近。
辰時剛過，李步蟾從街口過來，抬頭看看太陽，溫暖和煦，如同長者。
今天是個好天氣。
告狀的好天氣。
前面不遠處，就是巡按察院，李步蟾請石安之止步，自己整了整衣衫，閉著眼睛預想了片刻，便抬步往察院走來。
找巡按御史申訴，本是一樁民間糾紛，石安之的官身，是不方便跟著過去的，否則性質就不對了。
到了門口，李步蟾看到“長沙縣巡按察院”的牌子，不由得抬頭往城西眺望，那裡是一座城中之城。
那座城池格局極為廣闊，佔據了長沙城一半的面積，城中是大片的雕樑畫棟，那是吉王府。
長沙縣雖然是附郭縣，但長沙不是湖廣治所，縣裡原本不見得有察院，之所以有察院，就是為了察這位吉王。
李步蟾甩甩衣袖，昂首直入。
今日的他，又恢復了往日的裝束，一身麻衣，腳下菅履，面帶戚容，楚楚可憐。
察院只是派出機構，外面沒有守衛，李步蟾進門之後，才被門房的僕役叫住，“兀那小童，這裡不是你玩耍之地……”
“這位大叔，小子知道這裡是巡按察院，特意來此找大柱史申訴冤情！”
李步蟾不慌不忙，上前行禮，說明來意。
“你？找巡按老爺申訴？”
門房雖然有些狐疑，卻也沒有多問，這裡不是別處，別說是小童告狀，再稀奇的事情他都見過。
何況，這個小童舉止從容，還知道稱呼巡按老爺的別名“大柱史”，自當有些來歷。
他從門房出來，“且隨我來！”
這座察院實在不大，除了一間正廳之外，就是耳房三間，右側有廊通往後院，再無其它，一目瞭然。
李步蟾隨著門房來到正廳，見廳堂上掛著一塊匾額，“太嶽執法”。
迎面從耳房中出來一個書吏，身上的衣冠雖然漿洗得乾淨，但衣領袖口這些地方有些發毛，已是有些舊了。
瞧他的神色，原本是要出門，見門房引來一個童子，問了來意，便又轉身進屋，臉上倒也沒有不耐之色。
重新坐下之後，書吏翻出來一張紙，詢問李步蟾的情況。
“識字否？”
“識得。”
“能寫字否？”