有一天，這位朱前疑給武則天上書，說陛下，昨晚我做了一個美夢，夢見陛下你壽比彭祖，活到了八百歲！
武則天正擔心這個，聽了龍顏大悅，抬手就賞了他一個“拾遺”的官。”
“啊？還真的當上官了？”
“那還有假？這還沒完吶，沒過多久，這位朱前疑又做了一個美夢，夢見皇帝陛下返老還童了，不但白頭變青絲，嘴裡還長了一口整齊的新牙！
嚯！武則天更高興了，這必須升官，朱前疑一下就成了郎中。”
“郎中？這是瞧病的官麼？”
“嘿嘿，這可不是瞧病的大夫，是正經八百的正五品！”
“正五品？這位朱……什麼來著，運氣真好！”
“呵呵，桂枝，運氣這東西，怎麼說呢？朱前疑之所以能當官，說白了，就是在合適的時候，合適的地點，跟合適的人，說合適的話，做合適的事情，把這些都做到了，運氣就來了！”
“小蟾，你這跟繞口令似的，聽不懂……”
“……”
屋內聲音清脆，聲聲入耳。
蔣桂枝聽不懂，外頭可是有能聽懂的。
這番話落到里長耳中，像一把掃帚一般，將他臉上的些許不忿一掃而空，只剩下驚詫與忌憚。
他算是明白父親的用意了，父親自不必說，都七十多了，就他自己也是黃土埋腰的人了，到時候兩腿一蹬，沒甚可怕的。
他們是不怕，可奈何還有滿堂兒孫啊！
“咳咳，李家小郎在家嗎？”
里老輕咳兩聲，揚聲叫門。
“吱呀”一聲，李步蟾拉開房門，從屋裡出來，見是里老父子，不由得一愣。
再看里長，背上枝枝丫丫地綁著幾根棘條，跟只禿尾巴孔雀似的。
李步蟾眼裡抹過一絲笑意，拱手問道，“小子真是暈頭了，今日是社日了？里長這都扮上了，這是準備登臺唱戲？”
見李步蟾站在門口，卻連句客套話都沒有，嘴裡含槍帶棒的，里老賠笑道，“李小郎說笑了，我這是登門謝罪來了，能否給老漢一點薄面，給碗水喝？”
李步蟾深深地看了里老一眼，這張老臉與當日縣衙的一幕重疊起來，平日冷清的老屋，今日倒熱鬧了，從皮司吏到圓通僧再到這爺兒倆，這算是三顧茅廬麼？
“倒是小子失禮了，兩位還請屋裡敘話。”
李步蟾讓開身子，抬手作邀。
里老笑著謝過，進門之後嘖嘖稱讚，拉起了近乎。
“要說還是你們讀書人家，跟咱們莊戶人家就是不同，都是桌椅板凳，你們這麼擺著，看起來就是不一樣！”
“李小郎，雖說你姓李，我姓劉，但說起來也是有淵源的，你們李氏祖上是廬陵移民，我們劉氏也是來自吉安府呢。”
“……”
李步蟾不搭話，里長有些尷尬地看著他爹，一個人老著臉皮尬聊。
蔣桂枝燒了開水端上來，重重地一頓，李步蟾看了看里長背上的棘條，呵呵笑道，“里老古稀了吧，精神倒是健旺得很。”
被李步蟾刺了一下，里老的老臉一紅，訕訕地閉住了嘴。
他精神頭好儘管繼續叨叨，但他那兒子可還開著屏吶。
他的嘴一閉，屋內鴉雀無聲，幾人的鼻息清晰可聞，沉悶之極。