清晨，卯時，天未亮。
陳跡走出陳府側門時，司曹癸正擦拭馬車。
聽聞開門聲，司曹癸頭也不回道：“你若再將莫名其妙的東西塞給我，我便拔掉你一顆牙。”
可陳跡置若罔聞，照舊將一包棕葉塞進司曹癸懷裡：“小滿做的驢肉火燒。”
說罷，他頭也不回的鑽進車裡。
司曹癸低頭看著棕葉包，剛要再次丟在地上。
陳跡卻從車廂裡探出頭來：“司曹大人，我沒有收買你的意思，我也知道這東西收買不了你，但人總要吃飯，吃了飯才有力氣做事。放心，我會想辦法爭到過繼的機會，為了景朝。”
他重新回到車廂裡，放下車簾。
司曹癸看著晃動的車簾，剛要再說什麼，卻聽陳跡的聲音從裡面傳出來：“今日休沐，不去都督府了，去梅花渡。黃闕拿走鹽引一定會立刻前往長蘆鹽場驗證真假，他一定會選最近的漢沽鹽場，若騎快馬，今日傍晚便該回來了。”
司曹癸問道：“你昨日讓我將黃闕之事告訴鹽號，他們恐怕會來誤你的正事。”
陳跡隨口說道：“司曹大人，黃闕今日不是正事，他們才是我今天的正事。”
司曹癸沉默片刻，將棕葉塞進懷裡。
……
……
梅花渡後門所在之處，名為柏樹衚衕，較為僻靜。
此時的柏樹衚衕外，幾位中年鹽商等在衚衕口。外號老傅的鹽商縮著手等在一旁，時不時偷偷打量身旁的陳二銅。
黃闕從遠處趕來。
老傅回頭看去，焦急問道：“支到鹽了嗎？”
黃闕面帶風霜，喘著粗氣：“支到了，我親自騎馬走了一趟長蘆鹽場，原本還以為要費一番周折，沒想到那鹽場的鹽吏看到鹽引之後客氣得很，我就沒見過這麼和氣的鹽吏。”
眾人鬆了口氣：“支到就好，支到就好。”
有人喜笑顏開的盤算著：“有了這批鹽引，只要能順利支到鹽，我們摻上自傢俬鹽，轉手便能賺到六兩銀子的利……”
黃闕面色一沉：“曹老六，這也是能在外面說的？你若嘴上沒個把門的，以後便別摻和我們的生意了。”
曹老六眼睛一瞪：“黃家小子教訓誰呢，我平日裡是敬你爹才對你三分客氣，按輩分你得管我喊聲伯伯，可不要蹬鼻子上臉。”
黃闕平靜道：“你不如問問其他人，看看大家願不願和你般張狂之人往來？你想死，可別連累其他人。”
曹老六環顧一週，卻見其他鹽商都轉過頭去。
他趕忙扇了自己一耳光，賠笑道：“是伯伯不對。”
可黃闕眉目沉靜的凝視著曹老六，一言不發。
曹老六僵持片刻，咬了咬牙再扇自己一耳光：“是小人不對。”
黃闕從他身邊走過語氣肅然：“你我做的是掉腦袋的買賣，不想死就把嘴巴閉嚴些。”
說到此處，他忽然看見老傅身旁的陳二銅，凝聲問道：“這是誰？我沒叮囑過不要帶生面孔來嗎？”
老傅趕忙解釋道：“我這把年紀有些幹不動了，這是家中子侄，帶他來見見世面。”
黃闕直視著老傅：“你為他作保？”
老傅咬咬牙：“我作保。”
此時，陳跡的馬車駛來。
他掀開車簾笑著說道：“黃兄回來了？想必是一刻都沒停啊。”
黃闕深深吸了口氣，拱手道：“賢弟，我去鹽場確實支到了鹽，現在可以談談生意了。”
陳跡的目光從眾人身上掃過：“這都是黃兄喚來的鹽商？”
黃闕點頭：“正是。”
陳跡目光掃來時，陳二銅身子往後縮了縮，按理說陳跡沒見過他，車伕也不會出賣他，但還是止不住的有些心虛。
陳跡展顏笑道：“那便有請吧。”
他跳下馬車，領著眾人往梅花渡深處走去。
來到梅蕊樓前，門前值守的漢子推開大門。
當大門開啟的剎那，黃闕與鹽商們一怔，只見原本的酒桌與紅毯都被撤走，屋頂垂下的紗幔也被統統扯掉。
暖煙香帳盡數不見。
寬闊的罩樓正堂裡，只餘下一張張長桌，坐著一位位賬房先生，噼裡啪啦的撥打著算盤，震耳欲聾。
在賬房先生背後的那面牆上，掛著一隻只竹牌，竹牌上貼著紅紙。
梅蕊樓門檻外，黃闕怔怔看著裡面的忙碌景象，有些不敢踏進門去：“賢弟，這是……”
他心生警惕，原本還覺得自己佔了個大便宜，如今聽著耳邊的算盤聲，總覺得自己遭了算計。
可他左思右想，又想不到陳跡能在哪裡算計自己。鹽引的價格很低，二兩一張，而且還能優先支鹽，這筆生意怎麼都不會虧。
陳跡笑著問道：“可是什麼？”
曹老六在黃闕身邊低聲道：“夜長夢多，你我這次帶來的銀錢少，虧也虧不到哪裡去。”
黃闕按下心中驚疑，當即對陳跡拱手道：“賢弟，今日我等為鹽引而來，既然已驗明鹽引，那便閒話少說，談談生意吧。”
他回頭看向身後，與幾名鹽商交換眼神。
幾名鹽商從手腕上摘下佛門通寶遞給黃闕，黃闕開口說道：“賢弟，這裡是六千兩銀子，我等要買走三千引。”
陳跡搖搖頭：“黃兄，不行。”
黃闕皺起眉頭：“賢弟莫不是要坐地起價？我們先前可說好了……”
陳跡安撫道：“我不是要坐地起價，而是不想零散著賣了。你看我從張家請來這九位賬房先生，光是盤我陳家鹽號的帳都要好幾天，鹽號裡還有好些個蛀蟲往鹽號裡摻私鹽賣，我還急著把他們都抓出來，實在懶得在其他事情上勞心耗力。”
此話一出，陳二銅身子又縮了縮。
黃闕凝聲問道：“賢弟打算怎麼賣？”
陳跡思索片刻：“我打算找位闊綽的買家，能一口氣買走三十萬引，這樣大家誰也不必麻煩。黃兄，這批鹽引你最多能吃下多少？”
黃闕遲疑道：“若賢弟能再等我兩個月，我可以吃下一萬引……你也知道，我是進京趕考的舉人，身上怎會帶那麼多銀兩。”