午後翠雲巷。
一匹白馬緩緩在陳府門前停下。陳問宗動作輕盈的翻身下馬，落地時，已有家中小廝迎上來，從他手中接過韁繩與馬鞭。
陳問宗無聲中輕輕提起衣襬，跨過高高的門檻，往朱門深處走去。
一名健僕端著鋥亮的銅盆湊上前來：“公子，擦把臉吧。”
銅盆裡是備好的熱水，銅盆邊緣搭著一塊白色的帕子。陳問宗拾起帕子沾了沾熱水，從額頭到下巴抹了兩遍，這才覺得神清氣爽了一些。
陳問宗將白帕子迭好重新搭回銅盆邊緣，輕聲問道：“父親呢？”
健僕低聲道：“老爺下令將那昧了錢的小廝杖斃之後，便令人備車去了衙門，似是還有公務要處理。”
“母親呢？”
健僕答道：“夫人約了張夫人一同前往製衣局挑選綢緞。”
“問孝呢？”
健僕繼續答道：“二公子與朋友出門了，說是要去東市遊玩。”
陳問宗一陣恍惚，今日家中死了一名小廝，但府中好像沒有人受到影響，一切如常。
“管家呢？”
“管家捱了板子後，被我們抬回屋裡歇著了。”
“我去看看他，”陳問宗穿過長長的硃紅門廊，來到下人所住的後宅裡。
剛進院子，他便聽到管家咒罵的聲音：“那小兔崽子如今傍上王府翅膀硬了，竟然還敢在老爺面前告狀……啊，你塗藥輕點！”
啪的一聲，管家屋裡像是有誰捱了一記清脆的耳光，很快便聽到一名小廝慌張道：“我再輕些。”
陳問宗皺起眉頭，管家此時的語氣，與往日自己聽到的完全不同，判若兩人。
他走上前去掀開棉布門簾，只見管家光腚趴在床榻上，一名小廝為他塗著藥，床榻邊上還擺著一盤果脯與糕點。
管家餘光見陳問宗進來，立刻起身提起褲子，感激涕零道：“公子您怎來這後院看望我了，這下人住的汙穢之地可不是您該來的地方。”
陳問宗緩聲道：“你挨那十杖不輕，一定要好好休養才是……方才我去尋了陳跡，卻沒能將他帶回來。”
管家凝聲道：“公子您去尋他做什麼，別看他此時裝腔作勢，無非是苦肉計想要騙老爺心疼他。您與老爺只要不理他，過些日子他自會想辦法回陳府來的。”
“為何？”
管家信誓旦旦：“你別看他如今一副不想回府的模樣，他還真能捨了陳府的榮華富貴不成？”
是啊，陳家累世公卿，當今家主陳鹿池還是當朝戶部尚書，有幾人能放下這般門楣呢？可陳問宗回憶著自己方才見到的陳跡，他分明覺得，對方神情篤定且平靜，是真的想要與陳府恩斷義絕。
他沉默許久：“管家好好休養吧，我去看書，交代後廚今晚不用備我晚膳。”
“是。”
陳問宗出門穿過深邃的院子，回到自己屋中坐於桌案前，本想溫習一遍經義，翻了幾下書卻怎麼也看不進去。
後天便是秋闈了，他又以一方黑玉鎮紙撫平宣紙，想要寫一篇策論，毛筆沾飽了墨汁卻遲遲沒有下筆。
陳問宗腦海裡，總是迴盪著郡主的責問，還有牛車上的歡聲笑語，無法平息。
片刻後，他竟站起身來往外走去，對門口候著的小廝說道：“備馬。”
陳問宗匆匆來到門口翻身上馬，他雙腿輕輕一夾馬肚，縱馬往城南馳去。
他想要認認真真給陳跡道個歉，弟弟受傷了卻不曾關心過，自己這兄長確實愧對聖賢。
……
……
化雪後的官道泥濘崎嶇，且越靠近劉家屯，路面便越黑，滿地都是從牛車上漏掉的煤渣。
劉家屯不似想象中那麼僻靜，只見屯子口往來商販、牛車絡繹不絕，有拉著粘土進去的，也有拉著瓷器出來的。
屯子裡豎著好些煙囪，源源不斷向天空噴吐著白色的煙氣，力棒們初雪天裡穿著單衣，踩著漏風的草鞋，忙碌著裝卸貨物。
整個劉家屯，就是一座巨大的陶瓷器作坊。
陳問宗騎於馬上，招手攔下一位力棒溫聲問道：“請問……你們有看見世子與郡主嗎？”
力棒有些茫然：“世子與郡主怎會來俺們這種地方，這位公子走錯地方了吧？”
陳問宗沉默片刻，他也以為自己走錯了地方，可陳跡在醫館門前分明說的就是劉家屯。
他又問道：“那你是否有看見一行八人來到劉家屯？其中還有位和尚。”
力棒恍然：“您說他們啊，他們剛剛用一枚金簪子，將老周家那棄置的窯廠盤下來。您左拐之後第三家便是。”
“謝了，”陳問宗丟出兩枚銅錢，策馬在泥濘中繼續前行。力棒們見他高頭大馬、器宇軒昂，紛紛避開中間的道路來。
沒幾步路，他便聽見陳跡的笑聲遠遠傳來：“都用布條將口鼻捂好啊，若是吸進灰塵了可得好半天難受呢。”
陳問宗在窯廠門口勒馬駐足，他低頭看著路上化雪之後的泥濘，還有腳上乾乾淨淨的皂靴，一時間猶豫著要不要下馬。
他抬頭望去，只見窯廠大門敞開，院子裡灰色的粉塵瀰漫，陳跡等人灰頭土臉，一個個用布條矇住口鼻，推著院中巨大的石碾子，將一片片碎瓷器碾成粉末。
這與陳問宗想象得完全不同，他以為世子與郡主是開開心心的來踏雪尋梅，卻沒想到對方竟湊在一座破爛不堪的窯廠裡幹髒活累活。
周家窯廠大約佔地兩畝，左邊是一排矮矮的黃土房，瓦片都破爛不全；中間是一個碩大的平窯，此時並未點燃；左邊堆砌著如山高的殘次瓷器，還有一個巨大的石碾子。
梁狗兒躺在黃土房屋簷下，用一片曬乾的菸葉蓋在臉上呼呼大睡，小和尚席地盤坐、閉目唸經，陳跡等人一起推著沉重的石碾子，將一片片碎瓷器碾壓成渣。
白鯉拿著一把短短的掃帚，不停將碾好的灰塵掃進竹筐中備用。
這時，一捧灰塵揚起，白鯉郡主臉上蒙了一層灰塵。
推著石碾的世子心疼道：“快來，哥幫你擦擦臉。”
白鯉聞言昂起小臉，可世子卻沒為她擦拭，反而在她腦門上寫下一個‘王’字。
世子哈哈一笑：“這下更像小老虎了！”
白鯉怒從心頭起，朝著手裡的掃帚追殺上去，兩人繞著石碾你追我趕，其餘人合力推著巨大的石碾哈哈大笑。
劉曲星看向佘登科：“我也幫你擦擦臉吧？”
佘登科冷笑：“滾一邊噁心人去，別以為老子不知道你這小子又在冒壞水，蔫兒壞！”
陳問宗坐在馬上默默看著，他不知為什麼，這些人灰頭土臉的推個石碾子，也能推得這麼快樂。
苦中作樂？
可世子與白鯉郡主這般貴重的身份，為何要像力工一樣做這些事情？
猶豫再三，陳問宗終究跳下馬來，落地時，黑色的靴面便濺上了泥點子。他沒有貿然出聲，只是悄悄進到窯廠院子裡，默默觀察。
卻聽陳跡說道：“好了，咱們先磨這麼多，我得看看成果才知道後續怎麼調整，這次我們得做好持久戰的準備。”