守城士兵將銀兩在掌心一掂，銅錢撞擊聲在靜夜中格外清脆。
他粗糙的手指迅速合攏。
銀錢消失在打滿補丁的腰帶裡，眼中貪婪之色毫不掩飾。
“等著！”
士兵從牙縫裡擠出兩個字，聲音粗糲如砂紙磨過。
他轉身時，鐵甲發出沉悶的碰撞聲，側門在他身後“吱呀”一聲開啟又合上，像一張饕餮般的大嘴將賄賂吞沒。
羅旭臉上堆著諂笑，眼角皺紋裡卻藏著毒蛇般的冷光。
正所謂：閻王好見，小鬼難纏！
閻王殿前尚有講理的香火，小鬼手中只有吃人的秤砣。
此刻寒州城門緊閉。
沒有守城士兵的允許，他連城門都進不去，更遑論踏入戒備森嚴的州牧府。
夜風呼嘯。
明明是盛夏，他卻感到一股刺骨的寒意，不由得緊了緊單薄的衣領。
不知等了多久。
先前計程車兵終於回來，不耐煩的揮了揮手：“進去吧。”
羅旭心頭一喜，連忙低頭道謝，隨即快步進城。
他不敢耽擱，一路小跑，直奔州牧府。
高大的院牆，朱漆大門，在夜色中森然矗立，彷彿一道天塹，將貧賤與權貴徹底割裂。
“羅旭？”
府門前，一個穿著綢緞褂子的老管家斜眼打量著他。
見羅旭點頭，老管家從鼻子裡哼了一聲，揹著手轉身：“跟上。”
一進府門，羅旭就察覺到了不同。
外頭看著不過是尋常官邸，裡頭卻處處透著講究。
腳下的青磚地打磨的能照出人影，廊柱上的紅漆新的發亮，就連過道兩旁擺的盆栽，都是難得一見的珍品。
正廳裡燈火通明，照的每個角落都纖毫畢現。
北涼州牧裴邵明披著件墨色睡袍斜靠在主位上，衣料在燈光下泛著水一樣的光澤，隱約能看見上面用金線繡的暗紋。
“草民羅旭，見過州牧大人！”
羅旭快步上前，撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰涼的地磚上。
裴邵明沒有抬眼。
只是慢條斯理的端起茶盞，淺啜了一口雨前龍井。
他的聲音冷的像淬了冰：“三更半夜擾本牧清淨，若有一句虛言——”
話未說盡。
但那股無形的壓迫感已如寒刃抵喉。
羅旭渾身一顫，冷汗瞬間盡頭衣衫，後脊彷彿有蛇爬過。
他死死伏低身子，額頭緊貼地面，顫聲道：“草民縱有十個腦袋，也不敢欺瞞大人！”
待他戰戰兢兢說完夢泉縣之事，尤其對大夏軍裝備添枝加葉時，裴邵明指節驟然扣緊茶盞。
“錚——”
一聲脆響，瓷蓋與杯沿相撞，在死寂的正廳裡格外刺耳。
“你，確定？”
燭火搖曳間，裴邵明眼底寒光乍現，像刀尖抵上了羅旭的咽喉。
“千真萬確！”
羅旭雙手抱拳，聲音壓得極低卻字字清晰：“那些甲冑鱗片密佈，刀劍難傷，刀鋒冷芒閃爍，形似雁翎卻更為鋒利。”
茶盞與案几相觸，發出一聲輕響。
裴邵明緩緩起身，玄色睡袍下襬掃過地面，居高臨下的審視著眼前之人：“起來說話。”
“謝大人恩典！”
羅旭慌忙起身，卻仍保持著躬身姿態，目光牢牢釘在鞋尖。
“可知那人來歷？”
“回大人，雖未查明身份，但必與蘇傾月脫不了干係！”羅旭聲音發緊。
裴邵明眼中精光一閃。
醉仙樓與寧王府的關係他心知肚明，若貿然出手，這層窗戶紙便要捅破。
如今局勢微妙，尚不是撕破臉的時候……
見裴邵明沉吟不語，羅旭壯著膽子抬頭：“大人，那鍛甲之術若能為我所用……”
話到此處戛然而止，意思卻已明瞭。
“你有何良策？”
裴邵明轉身，燭火在他輪廓分明的側臉上投下陰影。
羅旭嚥了口唾沫，聲音卻異常堅定：“草民還有些暗線可用，應該可以調查出對方的準確身份。”
他略作停頓，突然提高聲調：“只要大人給草民一千——”