抵達縣城時。
虎王屍體散發的餘威引得城內百姓紛紛駐足圍觀。
人群中不時的傳來此起彼伏的驚歎聲：
“我的老天爺，這哪是尋常大蟲啊！”
“活了大半輩子，從未見過如此巨虎，又是東溝村獵的？”
“現在嫁去東溝村可還來得及？”
“……”
百姓們交頭接耳，蕭辰卻置若罔聞，徑直驅車來到縣衙門前。
衙役入內通報。
不多時，楊奇正自朱漆大門闊步而出。
“蕭老弟，別來無恙啊！”
楊奇正身著絳紫官袍，腰間玉佩隨步伐輕晃，氣度較之從前更顯不凡，連面容都似多了幾分威儀。
蕭辰目光在對方嶄新的官服上稍作停留，淡然應道：“縣令大人說笑了，不過數日未見。”
楊奇正正要寒暄。
餘光瞥見牛車上那具異於常虎的屍身，瞳孔驟然一縮：“這虎……”
他繞著牛車細看，虎屍上未散的威壓竟讓他這個縣令都感到心悸：“蕭老弟此番獵獲的，怕是已成精的虎王啊！”
“賞金能加價麼？”蕭辰單刀直入。
楊奇正聞言，目光看了一眼旁邊的沈三，旋即撫掌大笑：“哈哈哈，蕭老弟還在乎衙門這點散碎銀子？”
說著，對身旁的衙役使了個眼色。
待衙役領命去取賞銀，一直靜候在側的沈三上前道：“蕭兄弟，既然衙門已驗收，這虎屍……”
“沈掌櫃輕便。”蕭辰點頭。
沈三壓低聲音：“銀兩已備妥，蕭兄弟回程時去取便是。”
蕭辰抱拳：“有勞沈掌櫃了。”
正說著，衙役已捧著四十兩紋銀回來。
楊奇正將沉甸甸的銀兩遞給蕭辰，眼神深邃，緩緩道：“蕭兄弟今日若無要事，不妨進衙一敘？”
蕭辰掂了掂手中銀兩。
目光越過描金匾額下的硃紅大門，笑道：“縣令大人盛情，草民卻之不恭。”
“什麼縣令大人！”
楊奇正佯怒拍他肩膀：“叫楊老哥！”
二人穿過森嚴肅穆的大堂。
明鏡高懸的匾額下，黑漆公案泛著冷光。
兩側‘肅靜’‘迴避’牌分立如執戟衛士，無形威壓令人屏息。
轉入後堂。
侍女奉上香茗，白瓷盞中碧螺春舒展如蘭。
楊奇正端坐主位，衣袖輕拂：“蕭老弟請用茶。”
“楊老哥。”
蕭辰從善如流改了稱呼，瓷杯在指間輕轉：“鐵面公一事，可有進展？”
楊奇正聞言，臉色驟然一沉。
手指無意識的摩挲著腰間玉佩，半晌才緩緩搖頭：“此事……難啊！”
他舉杯淺飲一口，茶湯泛著琥珀色的光澤：“此人行事極為謹慎，處處不留痕跡。”
蕭辰微微頷首，並未接話。
大御朝堂之事與他這個山野獵戶本無瓜葛，鐵面公的身份更非他所關心。
然而。
楊奇正卻似對他格外信任，繼續道：“不過……”
他放下茶盞，指尖在案几上輕輕叩擊：“這幾日查證，發現各地豪紳的銀錢，最終都流向了同一個地方——”
“寒州城！”