“羅恩？”辛西婭皺眉：“你說的是那個艾倫夫人新招來的助手？”
“不僅如此。”奧利弗轉過身，表情變得嚴肅：“我從情報渠道得知，他已經申請了魔藥師認證考核。”
辛西婭先是一愣，隨即爆發出一陣尖利的大笑：
“魔藥師認證？他在艾倫夫人手下工作滿打滿算應該不超過三個月吧，就算先前真的有基礎，也不可能達到那種水平。”
“不要低估任何人。”
奧利弗搖搖頭：“我對他有特別的興趣，不管他能否透過考核，現在這個時候對他出手，學派那邊都會特別關注。畢竟，艾倫夫人對他的支援已經遠超常規。”
辛西婭眯起眼睛，若有所思：“所以，你是讓我暫時忍一忍？”
“當然，這才是明智的選擇。”奧利弗點頭：“等他魔藥師認證失敗，下個月自然會被分配到外勤任務。到時候，我們有的是機會.”
“這次算你說得有理。”
辛西婭收起臉上的不屑，轉頭看著那頭已經被催眠到昏昏欲睡的獸人，眼中閃過一絲病態的期待：
“所以，你介意我現在就試一試這個新玩具嗎？”
“請隨意使用。”奧利弗微微欠身：“我的實驗室隔音很好，不會有人打擾到你的興致。”
說完，他向門口走去，正當接觸到門把手時，辛西婭突然開口：“奧利弗，別以為我不知道你在打什麼主意。”
她的聲音低沉而危險：“你的秘密，卻又總害怕被我影響，小心玩火自焚。”
奧利弗停下腳步，但沒有回頭：“每個人都在玩弄火焰，辛西婭。區別只在於，有些人會被燒傷，而有些人……會成為火本身。”
門在身後關上的瞬間，奧利弗臉上那完美的微笑逐漸消失。
他的眼中閃過一絲厭惡，像是被汙物沾染後的不適感。
“辛西婭，你太看輕羅恩了。”他低聲自語：“歡愉、情緒操控.這些在真正的天賦者面前，不過是小把戲而已。”
奧利弗望著黑霧叢林夜色中的點點燈火，思緒不自覺地飄回了幾年前的記憶。
當時的他，不過是一個資質低劣的六等星候補學徒，和現在羅恩初來時的資質差不了多少。
那是他剛到黑霧叢林的第一年，與他同期到來的霍爾特，帶著極為出眾的四等星精神力資質，備受各方關注。
而他，只能躲在角落，默默注視著那個明星般耀眼的身影。
“又一次成功，霍爾特學徒僅用三個月就完全掌握了基礎冥想法，晉升初等學徒。”
好不容易擠出魔石碎片上的付費課程，他現在只能記住讚賞聲在課堂上回蕩：“這種理解力與掌控能力，即使在四等星資質中也是罕見的，現在就請他為大家分享一下具體冥想經驗。”
在教室最後排的奧利弗，緊緊攥著拳頭，指甲深深陷入掌心。
他的眼睛死死盯著霍爾特那欣然接受讚賞的身影，內心充斥著無盡的嫉妒與嚮往。
“為什麼不能是我？”他無數次在心中吶喊：“為什麼命運如此不公？”
直到那個改變一切的夜晚，他偶然發現了一本殘缺古籍，裡面提到了一種名為“大腦提取術”的古代法術構想：
“每個生命體的天賦與智慧，都蘊藏在大腦的特定區域”
其內文字如同惡魔的低語：“只要掌握正確的方法，就能將其提取出來為己所用。”
這個發現讓奧利弗徹夜難眠。
他開始秘密研究這門禁忌技藝，從最初對小動物的實驗，到後來對失敗奴隸的“收集”。