他反覆檢查了自己的工具，銀翼分離器尤為重要，它能在煉製過程中以最短的時間分離出最純淨的藥材精華。艾倫夫人經常提點自己的一句話，仍在耳邊迴響：
“記住，魔藥師的價值不僅在於會多少配方，更在於如何讓每一滴藥液發揮最大功效。”
“萬事俱備，該出發了。”羅恩整理好著裝和要攜帶的物品，深吸一口氣，走出了宿舍。
漫步於晨曦中的黑霧叢林，他的心情略帶緊張卻又充滿期待。
半年一次的魔藥師認證考核，對他而言是個難得的機會。
若是錯過這次，就要再等六個月，而他預定的計劃卻根本不容拖延。
來到中央大廳，臺階前已經聚集了二十餘人，基本沒有羅恩熟悉的面孔。
來人有些穿著破舊的長袍，身上帶著風塵僕僕的旅行氣息；有些則衣著考究，卻眼神疲憊，像是長途跋涉而來；
有些甚至包的密不透風像個木乃伊，隱約能見到衣袍下的異類肢體……
“魔藥師認證考核確實比較特殊啊。”羅恩心道：“連黑霧叢林外的那些流浪學徒和異族們都被吸引過來了。”
“下一位，麻煩儘快！”執勤臺上，一個神色顯得有些厭煩的中年女學徒高聲呼喚。
輪到羅恩時，他上前遞交了申請表格和十五塊魔石碎片的報名費，據說學派外的人想要參與魔藥師認證，必須支付雙倍費用。
執勤人員——一位年近四十的女性學徒，在接過表格掃了一眼，臉上立即浮現出明顯的驚訝。
“羅恩拉爾夫？剛剛成為初等學徒？”
她抬起頭，仔細上下打量著羅恩，眼中帶著一絲審視：“小傢伙，你確定要參加魔藥師認證考核？”
羅恩點頭，神情平靜：“是的，我已經準備好了。”
執勤人員輕哼一聲，隨意將他的申請表格放到一邊：“年輕人，你知道這個考核的透過率有多低嗎？就連那些研究魔藥幾十年的老學徒們，大多數也只能勉強過關。”
她放低聲音，語氣變得近乎憐憫，準備將手裡的那袋魔石碎片直接遞還回去：
“我給你個建議——現在退出還來得及。如果你自願放棄，我可以運用執勤者的職權，將你的報名費全額退還，這是隻有我們學派內部學徒才有的特殊優待。”
羅恩微微一笑，知道對方是出於好意，禮貌地再次重複自己的要求：“非常感謝您的好意，但我希望繼續參加考核。”
“年輕人啊……就是不聽勸，等你多吃點虧就老實了。”
執勤人員見到他執意如此，只能聳聳肩，拿過放到一邊的表格，在上面蓋上了即刻生效的魔力印章：“到時候可不要怪我沒提醒過你。”
和執勤人員告辭後，他領取了考核標識，被空氣中刻意佈置的光元素導標引入等候區。
這裡已經坐了十幾位參與者，每個人臉上都帶著不同程度的緊張和焦慮。
羅恩掃視一圈，發現大多數考生看起來年齡都遠比他大得多：
有一位白髮蒼蒼的老者正專心翻閱著一本魔藥學筆記，手指因長年接觸藥劑而變得暗黃；一個頭上長著兩隻短角的年邁蜥蜴人坐在角落，眼神中充滿了疲憊和期盼；
還有幾位看起來三四十歲的中年人，正小聲交流著什麼，不時向羅恩這邊投來好奇的目光。
雖然有幾人注意到了這位年輕的考生，眼神中閃過驚訝與懷疑。
但大多都很快收回目光，專注於自己的準備工作。
在這個關鍵時刻，浪費精力去嫉妒或質疑別人是愚蠢的。
他們中的大多數人都經歷過太多次失敗，早已學會將全部注意力集中在考核本身。
只有一位身材矮胖的中年男子忍不住低聲對同伴說道：
“這些年輕人，總以為魔藥學是靠天賦就能掌握的。”
“何必在意？”他的同伴平靜到甚至有些麻木地回應道：
“三十年來我已經參加過五次考核了，每次都會看到一些自信滿滿的年輕面孔，結果呢？”
兩人相視苦笑，不再多言。
這些交談很快淹沒在考場的緊張氣氛中，羅恩只專注於自己的最後準備，並未聽見這些閒言碎語。
“各位考生請注意！”一位穿著制式灰袍的學派執勤者走了進來：“考核即將開始，請跟我前往考核廳。”
考核廳是一個寬敞的圓形房間，牆壁上鑲嵌著數十顆夜光石，提供明亮而穩定的光線。
房間中央是一張半圓形長桌，後面坐著三位考官。
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