“既然已經成為了職業魔藥師，你現在確實需要一個獨立工坊。”馬格努斯點了點頭接過信函，開啟閱讀片刻，嘴角微微上揚：“而且還是老朋友的熱情推薦我明白了。”
他合上信封，目光重新落在羅恩身上：
“申請獨立工坊需要學派高層的批准，通常流程需要兩週左右。但看在艾倫夫人的面子上，加上你今天的出色表現……”
馬格努斯的眼中閃過一絲對於年輕人的勉勵：“我會在其中施加一些影響，應該能將時間縮短到兩天左右。我想，以你展現出的潛力，學派不會拒絕你這樣優秀的年輕人。”
“非常感謝您的幫助，馬格努斯大師。”羅恩由衷地說道，這比他預期的還要順利得多。
“不必客氣，這也是為了學派的未來。”
馬格努斯微笑道：“等你進入工坊後，第一批魔藥可要讓我來評鑑一二。”
“當然，那是我的榮幸。”
他知道老魔藥師的言外之意，這是要將自己接納入學派內的魔藥師圈子中，當然不會不識趣的拒絕。
向馬格努斯禮貌告辭，羅恩正邁步到門開準備離開時……
那些考生們看到這位年輕的魔藥師從瑪格努斯那裡出來，紛紛眼前一亮，一個接一個地折返回來，將他團團圍住。
“羅恩學徒，我是康拉德，在雪松城擁有一塊屬於自己的封地。”
一位頭髮花白的老者率先上前，臉上堆滿笑容，但眼中卻閃爍著複雜的光芒：“您的煉製技巧實在令人歎為觀止！雪松城靠近黑霧叢林的區域有一片特殊礦脈，出產一種叫‘星晶石’的稀有礦物，對魔藥煉製大有益處。如果您有興趣，我們可以建立長期合作關係。”
他邊說邊掏出一小袋閃閃發光的晶體，眼中的熱情難掩內心嫉妒。
這個年齡不到他三分之一的少年，竟然獲得了他夢寐以求卻始終無法企及的魔藥師認證。
“羅恩大師。”另一位面板呈現藍色的亞種蛇人族男子擠上前來，他用力從旁推開康拉德：“我是海德拉部落的薩滿-霧影。我們部落世代居住在東部的暮月湖，那裡盛產許多珍稀的水生植物，尤其是‘夢靈花’，據說能夠增強魔藥的精神增幅效果。”
“別聽這藍皮怪物的，他們部落的植物都帶有毒性！”
一位身材曲線玲瓏的女性魔藥師趁機插話，她面容嫵媚，但眼角皺紋卻洩露了其實際年齡：“我是格蕾絲，黑霧叢林南緣的獨立魔藥師。我與多個遊牧部落有合作，能夠獲得最新鮮的獸類材料。尤其是‘血月狼’的心臟，那可是煉製體魄強化藥劑的上好材料！”
羅恩禮貌地應對著這些突如其來的熱情，心中卻看得一清二楚，這些人的真實想法無非是想借機與一位前途可期的魔藥師建立聯絡，為自己謀取利益。
但他並未拒絕，在黑霧叢林這樣的地方，人脈網路與資源渠道同樣珍貴。
這些心懷嫉妒卻又不得不表面恭維的魔藥師們，恰恰可以成為他了解外界資訊的視窗。
“各位的好意我心領了。”羅恩溫和地說：“我很樂意與大家建立聯絡，交流魔藥心得。不過現在剛剛透過認證，還有許多事情需要處理，希望以後有機會深入交流。”
就在這時，那位獲得“合格”評級的蜥蜴人巴扎克緩步走來，眾人自動為他讓開一條路。
與其他人的矯揉造作不同，這位飽經風霜的老蜥蜴人眼中流露出的是真誠的欽佩。
“羅恩魔藥師。”巴扎克的聲音低沉而沙啞：“我來自東南部的蛇鱗沼澤，那裡是我們蜥蜴人祖祖輩輩的聚居地。我研究魔藥已有四十餘年，卻從未見過像您這樣有天賦的年輕人。”
他頓了頓，鱗片眼瞼下的眼睛因激動而微微泛紅：“如果不嫌棄，以後我可以為您提供一些沼澤特有的材料，像是‘艾布拉索命藤’和‘藍燈心草’，它們在沼澤深處生長，唯有我們蜥蜴人知道確切位置。”
羅恩能感受到老蜥蜴人話語中的真誠，向他微微鞠躬：“能與巴扎克先生這樣經驗豐富的魔藥師交往，是我的榮幸，我很期待未來的合作。”
巴扎克欣慰地點點頭，眼中閃爍著某種釋然：
“四十年的堅持終於得到了回報，能在有生之年獲得魔藥師認證，我已心滿意足。而您，擁有璀璨晨星般天賦的年輕人，未來的成就必將遠超我等。”
隨著更多的考生加入交談，羅恩逐漸瞭解到黑霧叢林周邊的勢力分佈：
到處流竄不定的半獸人和地精們，是異族中人數最多的，也是這片地域的外來入侵物種。
它們繁殖能力足夠強，本身又沒有自己成體系的超凡職業，便被黑霧學派隨意放養在外，需要時便會被直接抓來當實驗材料和奴隸。
黑霧叢林北方的雪松城則是人類領土的重鎮之一，與矮人城邦接壤，因此能夠獲得許多精良的礦物材料；
東部暮月湖是蛇人和其它水生種族的領地，那裡的水生植物種類繁多，但大多帶有某種程度的毒性；南方則是由多個獸族部落組成的鬆散遊牧聯盟，他們崇拜血月，定期進行狩獵儀式，對於魔獸的各類超凡器官極為痴迷；
西南方向的蛇鱗沼澤是蜥蜴人的聚居地，那裡溼熱難耐，卻有著許多隻在特定環境下才能生長的珍稀材料；
只是不約而同的，所有人都對於涉及黑霧叢林西部的黑水灣一側避而不談，彷彿那裡隱藏著某些不能提及的禁忌一般……
在短短的交流中，羅恩不僅獲得了大量的地理和材料資訊，還建立起了初步的人脈網路。
當眾人終於散去，他的手中已經多了幾張寫有聯絡方式的紙條，還有幾小袋作為“見面禮”送給他的材料樣品。
馬格努斯在不遠處看著這一切，他撫摸著自己的鬍鬚：“呵呵，在某些場合裡，名聲確實能比實力更能發揮出效果，卻也更容易招來危險。但這孩子的話……應該不需要我過多提醒。”
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