“你是個聰明人，看來也不需要我再多說些什麼。”霍爾特點點頭，語氣中帶著一絲審視與重新評估：
“事件報告會記錄在案，但鑑於性質屬於正當防衛，不會對你產生任何負面影響。考核將至，希望你能夠做好準備。”
說完，他便毫不拖泥帶水的帶著執法隊離開了現場，留下羅恩一人站在血跡斑斑的走廊中。
羅恩深吸一口氣，回到自己的房間。
他需要時間整理思緒，消化剛才發生的一切。
今天的經歷，讓他再次深刻認識到黑霧叢林的殘酷現實。
在這裡，每個人都為了生存而掙扎，為了力量而瘋狂。
洛克、艾米麗、達倫德……以及更多他看不到的累累白骨，正是這種扭曲現實的最好寫照。
但無論環境多麼險惡，最終決定命運的，還是自己的選擇和實力。
………………
黑霧叢林的某處隱秘房間內，幽藍色的光芒照亮了幾個身穿白袍的身影。
牆壁上佈滿了大小不一的水晶球，每一個都顯示著學派內的不同區域。
其中一個水晶球中，正清晰地呈現著羅恩與達倫德戰鬥的全過程。
“七十八分。”
一位面容嚴肅的巫師宣佈道，他手中握著一個複雜的計分裝置：
“這個候補學徒的表現相當不錯，特別是在面對這種強度的音波攻擊時。”
“我給七十分。”另一位白髮蒼蒼的女巫師說道，她那雙明亮的紫色眼睛緊盯著畫面：
“雖然他的劍術和應變能力值得稱讚，但在遭遇第一波音波攻擊時，他的反應稍顯遲鈍。”
“我同意尤妮的看法。”
第三位巫師——一個高大的中年男子點頭道：“不過他最後的致命一擊非常精準，值得加分。對於一個候補學徒來說，能在這種情況下保持冷靜，已經相當難得了。”
“那就定為七十五分吧。”主持討論的老者敲定了分數：
“把他的名字記錄下來，羅恩拉爾夫，可以考慮放入下年度的重點觀察名單。”
一名站在角落的執勤學徒迅速記錄下這個決定。
此時，霍爾特已經帶著執法隊抵達現場，正對羅恩進行檢查。
“有意思，他應該是艾倫手下的那個新招來的助手，我好像有一些印象。”
尤妮女巫挑了挑眉：“看來老艾倫的眼光還是一如既往的準確。”
水晶球中，霍爾特已經帶著執法隊和達倫德的屍體離開了現場，只留下羅恩一人站在血跡斑斑的走廊中。
“他看起來狀態很糟。”面容嚴肅的中年男巫評論道：“那些音波攻擊造成的內傷不容小覷，我很好奇他能否挺過今晚。”
“會沒問題的。”負責主持的老者淡淡地說，“他身上有日曜的氣息，自愈能力應該不弱。”
“日曜？”這個詞引起了其他巫師的注意：“您已經確定了？”
老者點點頭：“雖然很微弱，但確實存在，這也是為什麼我對他有興趣。”
“那就更值得觀察了，”尤妮若有所思地說：“近年來，擁有元素親和力的學徒越來越少見了。如果他真的具備日曜資質，培養起來或許能獲得不小的‘恩惠’。”
聽到“恩惠”這個詞，所有巫師的表情都變得微妙起來。
“說起‘恩惠’。”中年男巫師忽然換了個話題，恭維起眼前主持的老者：“副院長大人您最近看起來倒是越活越年輕了，應該是幾十年前培養出了柯琳娜巫師，給您帶來了相當豐厚的‘恩惠’吧。”
“所以大家才得多多發掘周邊凡人國度的種子啊……”
那位被尊稱為副院長的老者輕聲說道：“一個成功晉升為正式巫師的學生，至少能幫導師延長五十年壽命，我看柯琳娜最近找出來的那個翠西就很有潛力。”
“當然，這是我們擔任學派內導師的必要責任。”眾人聞聲紛紛應和，有人在一旁小聲地說道：
“沒有培養學生所帶來的‘恩惠’，我們這些老傢伙早就被汙染吞噬了。”
“這也是為什麼我們需要這樣的環境。”副院長語氣嚴肅地說：
“適度的危險和競爭，能讓真正有潛力的學徒脫穎而出。就像幾年前的奧利弗，正是在這種生死攸關的環境中，本身精神力資質低劣的他，被激發出了驚人的特殊天賦。”
“說得沒錯。”尤妮贊同道：“溫室裡長不出真正的強者，只有經歷過真正的生死考驗，才能激發出學徒最大的潛力。”
“那些服用禁藥的孩子們，也是這個系統的一部分。”
中年男巫師冷靜地補充：“他們的失敗和死亡，恰恰是其他學徒成長的養分。適者生存，這是永恆不變的法則。”
副院長站起身來，結束了這次評估：“繼續關注名單上的候選者們，還有，讓那些‘黑蝰蛇’接下來幾天放緩活動，最近的畸變體數量已經超出了我們的計劃。”
“是，大人。”一旁的記錄員恭敬地答道。
尤妮搖頭輕笑：“學徒們恐怕做夢都想不到，他們視為危險的黑市組織，其實是我們控制的工具。”
“必要之惡罷了。”副院長平靜地說：
“有些學徒確實會因此死去，但更多的則會變得更強。就像我們當年經歷的那樣，優勝劣汰，適者生存。”
“好了，散會吧。”他揮了揮手：“下一批次的精神催化劑送到了嗎？”
“已經準備好了，副院長大人，”記錄員回答：“不過根據您的指示，已經調整了配方，這一批的畸變機率應該會降低到一半以下。”
“很好。”老者點點頭：“還是那句老話，我們需要競爭，但不能過於激烈。過猶不及，畢竟真正的天才還是很稀少的。”
隨著巫師們的離開，監視水晶球中的畫面漸漸暗淡下來。
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