靖遠城南門外，風雪初起。
一行衣衫襤褸的流民拖著疲憊的步伐，在寒風中瑟瑟發抖，緩緩走近城門。
他們的臉上寫滿風霜與絕望，眼神卻仍帶著一絲希望——靖遠城，是他們最後的歸處。
城頭之上，蕭牧立於新修的城牆邊緣，望著遠方漸近的百姓身影，眉心微蹙。
他身披玄色大氅，冷風撲面，不覺其寒，心中卻是翻湧如潮。
“王爺，這雪勢越來越大了，城牆加固工程恐怕要暫停。”工頭陳四海搓著手走來，滿臉擔憂。
蕭牧沒有答話，只是望向腳下那片剛鋪上石磚的殘垣斷壁。
原本破敗不堪的城牆，如今已有雛形，但還遠未達到能抵禦敵軍的地步。
“繼續幹。”他語氣堅定，“三日之內，必須完成第一段防風牆。”
陳四海一愣，隨即點頭退下。
這時，一名身穿粗布棉衣的老婦人從人群中走出，懷裡抱著個孩子，顫聲喊道：“大人，我們一家五口都餓了兩天了……能不能先給我們些吃的？”
蕭牧聞言，目光落在她懷中的孩子身上。
那孩子的臉頰凍得通紅，嘴唇青紫，已經快撐不住了。
他心頭一震，立刻轉身對身旁親衛道：“去庫房取兩袋米糧、幾件舊冬衣來。”
親衛領命而去。
不多時，熱騰騰的粥被送到城門口，分發給飢寒交迫的流民。
孩子們喝下一口熱粥，紛紛露出笑容。
這一幕，令蕭牧心中一動。
回府之後，他連夜召集眾將與桑弘羊商議，決定緊急撥款採購棉布，並動員全城婦女縫製冬衣。
“邊關苦寒，百姓若無厚衣禦寒，極易病亡。”蕭牧沉聲道，“我們要做的，不僅是守住這座城，更是守民心。”
桑弘羊連連點頭：“臣已擬好布匹採購清單，即刻便派人出城採買。”
然而，就在眾人準備行動之際，張文遠卻在私下串聯鄉紳，散佈謠言：
“定北王徵勞役是強徵奴役！”
“他借修城牆之名，實則盤剝百姓！”
“你們瞧那些女人們，白天干活，晚上還得縫衣，這不是把咱們當牛馬使喚嗎？”
謠言傳開後，部分工人果然停工離去，不少婦人也拒絕參與縫衣。
張文遠故意拖延交付承諾的棉布，暗中觀察王府動靜。
夜色深沉，星將閣內燈火明亮。
衛青端坐席間，手中長劍橫放膝上，目光冷峻。
“王爺，這些鄉紳不過是想抬價勒索，或是圖謀利益。若不鎮壓，人心更亂。”
蕭牧擺手制止：“不必動武。我自有辦法。”
他轉頭看向桑弘羊：“明日早朝，讓所有捐獻明細張貼城中告示欄，一筆一劃皆透明公開。同時，我親自巡視各縫衣坊。”
翌日清晨，寒風呼嘯。
靖遠城東街，一間破廟前搭起了臨時粥棚。
人群圍聚，喧鬧聲中夾雜著孩童的哭鬧。
一位中年婦人站在案前，正用鐵勺盛粥。
她叫李秀娘，丈夫戰死沙場，留下她一人撫養兩個孩子。
“我家男人為國捐軀，如今王爺不僅沒忘我們，反倒親自施恩，我等豈能不信？”她高聲說道，聲音雖不大，卻字字有力。
“我願帶頭縫衣！誰願意跟我一起幹？”
片刻沉默之後，幾名寡婦走上前來，接過針線布料。
越來越多的人加入其中，場面漸漸熱鬧起來。
有人送來木炭生火，有人搬來桌椅，有人主動幫忙熬粥。
蕭牧遠遠地望著這一切，
他緩步走入人群，脫下外袍，親手舀了一碗薄粥，與百姓們一同坐在簡陋的條凳上，輕聲問寒問暖。
“你家孩子多大了？”
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