蕭牧站在廢棄宗祠前，望著那片破敗卻仍有幾分莊重的舊址，
“王爺真要在這種地方辦學堂？”衛青皺眉道，“雖說能省些修繕費用，但總歸……有些寒酸。”
“寒酸？不。”蕭牧微微一笑，“這正是一塊洗淨塵垢、重塑根基的好地。我們要做的，不是建一座華貴書院，而是一座真正能培養人才的地方。”
一旁的諸葛亮輕搖羽扇，點頭道：“主公所言極是。所謂書院，不在廟宇之高，而在其志之遠。靖遠二字，寓意深遠——既為守邊將士之後備，亦為安定百姓之基石。”
“就叫‘靖遠書院’。”蕭牧目光堅定。
說幹就幹，桑弘羊立刻著手物資調配，將原本用於修建軍械庫的木料、磚瓦優先撥給書院建設。
他親自監督施工進度，每日巡查三次，連李秀娘都被請來協助組織工匠與義工。
李秀娘原是個寡婦，因在流民中頗具威望，被推舉為民間代言人。
她雖出身貧寒，卻識字知理，見蕭牧如此重視教育，心中感動不已。
“老少爺們兒聽好了！”她在城門口大聲呼喊，“只要願意出力，書院裡就有你們的一口飯吃！”
人群歡呼如潮，不少壯年漢子當場報名加入書院建設隊伍。
然而，並非所有人都樂見此事。
張文遠，北疆本地一名鄉紳子弟，仗著祖上幾代為官，在地方小有聲望。
他見書院開建，心中大為不滿。
“哼，草莽學堂也敢稱書院？”他在私塾中煽動同窗，“不過一群泥腿子湊熱鬧罷了，哪配與我們共學？”
一時間，幾位士族子弟紛紛附和，甚至有人揚言要上門鬧事。
風聲傳到蕭牧耳中，他沒有發怒，反而露出一抹冷笑。
次日清晨，他親率隨從，登門拜訪幾位當地老儒生。
“諸位先生，學生蕭牧拜見。”他在院門前恭敬行禮。
幾名老儒面面相覷，他們本以為這位定北王只是個年輕氣盛的皇子，沒想到竟親自來訪。
“老朽不敢當。”其中一位鬚髮皆白的老者拱手回禮，“王爺此來何意？”
“我想請教諸位前輩，《春秋》可解否？《孫子兵法》可讀否？《鹽鐵論》可通否？”
三問出口，老儒們神色一凜。
“自然……可讀。”
“若我書院講授此等典籍，諸位可願前來授課？”
老儒們對視一眼，終於有一人開口道：“若王爺真有心振興文教，老朽願效犬馬之勞。”
蕭牧嘴角微揚，抱拳深深一揖：“多謝先生指點，書院必不負眾望。”
訊息傳出後，不少士族子弟開始動搖，部分家族甚至主動送來子弟名冊，希望進入書院學習。
最令人驚訝的是，首批錄取名單公佈之時，一個意想不到的名字赫然在列——陳四海之子，陳阿滿！
“他是工地上的小工頭，識幾個字而已，憑什麼進書院？”有人質疑。
“因為他識得賬簿，懂得算術，符合‘凡能識字者皆可入學’的條件。”桑弘羊淡淡回應。
這一決定引發軒然大波，街頭巷尾議論紛紛。
“連泥腿子也能進書院！”
“這是真的啊！我也識幾個字，能不能去試試？”
“我家孩子也會背幾句《論語》，王爺會不會收？”
很快，更多寒門子弟踴躍報名，書院還未正式開學，已隱隱成為北疆之地最具人氣之所。
夜色降臨，蕭牧站在書院舊址之上，望著燈火漸熄的工地，耳邊傳來遠處孩童興奮的笑聲。
“這才剛剛開始。”他低聲自語。
身後，諸葛亮緩步走來，羽扇輕搖，眼中帶著幾分欣慰。
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