寅時三刻。李平安捧著厚厚一迭寫滿字的黃紙，躡手躡腳來到偏殿，從門縫裡伸進脖子悄摸探望。
“還不滾進來。”楚公公聲音從黑暗中傳出。
李平安忙不迭的鑽進門，滑跪到幹爺爺床前，將黃紙高舉過頭頂，恭敬道：“十遍《禮制》，孫兒抄完了。”
楚公公接過黃紙，看也不看扔到一旁：“可明白了什麼？”
李平安回答道：“唯器與名，不可以假人，娘娘現在仍有‘皇后’之名，仍是後宮之主，隨時能重掌權柄。”
楚公公頷首道：“心思慢了些，不過還算有些悟性。”
李平安懸著的心終於放下，幸好有皇后提醒，否則失去了幹爺爺教導，恐怕將來成就有限。
又暗罵自己只會死讀書，“器與名”寫了不下百遍，絲毫沒領悟字中蘊意。
楚公公揮手道：“好了，去照看娘娘吧。”
李平安躬身道：“幹爺爺，咱有件事琢磨不透，還請您能提點一二。”
楚公公躺在床上，手拄著頭：“說說看。”
李平安沉聲道：“陛下當真要立元妃之子為太子？”
“天威難測，誰都猜不透。”
楚公公仔細推算幾番說道：“咱家看來，二皇子最可能登基，九皇子其次，太孫位列第三。”
李平安以此為答案倒推緣由，二皇子是順位繼承，太孫有嫡長之名，唯獨九皇子不嫡不長，至多算是與元妃親近些。
“幹爺爺，咱家見過九皇子幾面，性子弱懦膽怯，據說連雷聲都怕，是否有些不適合？”
“膽子小也可以說是溫和，未必是壞事，或許朝堂就需要這麼個性子。”
……
勤政殿。
時至丑時仍燈火通明。
武德帝眉頭緊鎖，翻看江南暗探發來的密摺，眼底浮現森然殺意。
沉吟許久，收入袖口。
世人都說皇帝口含天憲，一念之間生殺予奪，然而真坐上龍椅才知道，事實並非如此。
武德帝很想在江南大開殺戒，卻也只是想想而已。
北疆連年征戰耗費甚巨，國庫、內帑空的能餓死老鼠，還需江南官吏好生收稅斂財，彌補朝廷開銷。
武德帝收斂殺意，按捺怒火，喝了口參茶問道：“大伴近些日如何？”
司禮監提督冷公公心思通透，知曉陛下在問什麼。
“楚公公近日偶感風寒，身體不適，今天未與娘娘照面，之後更是一句話都沒說過。”
武德帝笑罵道：“這條老狗，致仕養老後膽子愈發小了。”
冷公公低著頭，眼中閃過嫉妒，任憑自己如何認真伺候，陛下終究忘不了楚公公。
武德帝又關心道：“大伴近些日身子骨如何？”
冷公公不敢隱瞞，如實稟報道：“楚公公身子消瘦許多，不足先前半數斤兩，據說食慾不振所致。”
“大伴竟然瘦了，唉……”
武德帝嘆息一聲，印象中大伴自潛邸時就是胖墩墩福氣模樣，轉眼數十年過去，君臣二人都老了、瘦了。
“喚御醫去冷宮，為大伴好生調理診治！”
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