武德四十六年。
正月未過。
武德帝一紙詔書，命端王就藩。
鎮撫司迅速查抄永昌號、興隆錢莊、鶴年堂等商號，抄家流放者數以千計，朝中百官勳貴無不噤若寒蟬。
虎老愈兇，莫不如是。
……
春寒料峭時節，寒風最是透骨。
李平安坐在臺階上，捧著《禮制》細細研讀，不時對照幾冊先賢註疏、釋詞，仔細揣摩書上每句話。
冷宮待了兩年有餘，四書五經已經誦讀嫻熟，如今正往精深處鑽研。
按照楚公公指點，先將“禮”琢磨透了，算是邁進官員門檻，再用一輩子參悟“易”，窮究變化之道，方能達到通經致用之境。
近些天楚公公罕見的沒躺著歇息，站在石桌前，對著宣紙揮毫潑墨。
這幅除夕夜宴圖已經畫了一月有餘，足有十來尺長，大大小小數百個人物，上至文武百官，下至太監宮女。
唯獨主位空著，私繪聖顏乃大不敬之罪。
李平安不通畫技，先前當差時見過不少畫作，有山水人物，有花鳥魚蟲，都是國朝名家之作。
奈何腹中墨水有限，品不出畫中技巧、意境，只能用“像與不像”來評價。
李平安好奇問道：“爺爺，您這幅畫百官勳貴栩栩如生，怎麼輪到咱奴婢們就模糊不清了？”
楚公公睨了一眼：“你也知道自己是奴婢，哪配與百官一個待遇？”
李平安奉承道：“畫上百官見了您，都得恭恭敬敬見禮。”
“那不是恭敬咱，而是向陛下行禮。”
楚公公教訓道：“小安子記住了，哪怕日後得了勢，皇親國戚都敬你三分，也要時刻記得，咱們只是奴婢而已。”
宮裡不少太監得貴人器重，狐假虎威久了，竟當真以為自己也成了貴人。
唯有牢記自個兒身份，才能保持謹慎、清醒。
“孫兒謹記教誨。”
李平安心頭一凜，楚公公從來不會無緣無故提點，定是自己做了什麼事，惹得他心生不快。
或許是在小五子面前拿大，收了二百兩銀子，又或者是仗著爺爺身份，呵退偷窺冷宮的老太監。
楚公公看穿他心思，卻沒有點破，任由他胡思亂想，如此方能更加增長威嚴。
筆墨勾勒完漫天煙花，最後題款落印。
“總算畫成了。”
楚公公撫卷懷念道：“猶記得咱家頭回參加除夕宴，那時陛下還在潛邸，尚未有秦王封號。
宮裡太監鄙夷欺負咱家，只能躲在偏殿角落等著，轉眼過去數十年光景，當真是恍如雲煙啊！”
人活在當下，回憶過去總覺得恍惚、遙遠，數年後再憶今朝亦復如是。
李平安在宮裡吃了幾年白麵饃饃，村裡吃苦的記憶已然模糊，只深刻記得孫扒皮和他家那條惡犬。
“爺爺與陛下相伴數十載，遣人知會一聲，定會允許畫像，這幅畫興許能流傳到千百年後呢。”
“咱家有自知之明，微末伎倆，難登大雅之堂。”
楚公公取出支細炭筆，看著畫上百官沉思片刻，然後在他們頭上寫下數字。
其中一、九最多，少數標記四六八等等。
李平安看著崔尚書頭頂的九字，恍然道：“您這是在梳理朝中百官派系？”
楚公公頷首道：“擱幾年前，這些都在咱家腦子裡，所有官員都記得清楚，如今老了，必須畫出來免得出紕漏。”