九月廿三。丑時。
溫調殿中燈火通明。
武德帝從軟榻上悠悠醒來，轉頭看向旁邊埋頭批閱奏摺的九皇子。
“哲兒，朕睡了多久？”
“三刻鐘。”
趙哲頭也不抬的回答，第一回來溫調殿，每次回話都坐立不安，唯恐哪句話說錯了，給母妃惹來麻煩。
淑妃在宮中不得寵，人盡皆知，連宮裡的太監宮女都敢趾高氣揚，更別提皇兄經常嘲笑、欺負。
這般環境中長大，趙哲生性懦弱溫和而不是陰沉毒辣，顯然是受淑妃細心教導。
武德帝嘆息道：“身子骨當真不行了，去年朕還能熬通宵，奏摺批了多少？”
趙哲回答道：“七十二冊，不到半數。”
“來來回回都是那些事，學了小半年了怎麼還慢吞吞？”
武德帝拿起趙哲正在批閱的奏摺，目光掃了眼，上面寫了七八百字，開篇問候陛下安康，中間吹噓國朝昌盛，後邊拍陛下馬屁。
“整篇就一句話有用，常陽縣出現白虎蹤跡，既然有祥瑞，批一句組織獵戶捕殺即可，哪用思索多久？”
趙哲鼓起勇氣反駁道：“父皇，白虎兇戾，獵戶捕殺或有傷亡……”
武德帝打斷道：“縣衙會賠銀子，這不是你該考慮的事。”
趙哲又說道：“近幾年屢屢有府衙進獻祥瑞，已然成了風氣，常陽縣未必有白虎，若是隨意批准捕殺，縣令定會大肆搜山。
尋到了勞民傷財，尋不到更會假冒祥瑞，欺君罔上！”
武德帝抬了抬眼皮：“那你說該如何批示？”
趙哲斟酌片刻，回答道：“命鎮撫司密探調查祥瑞真假，真的再譴武道高手入山捕捉，假的則問罪常陽縣令。”
武德帝說道：“些許小事，不值得動用鎮撫司……”
趙哲打斷道：“父皇眼中的小事，落在常陽縣百姓頭上，不知多少人喪夫喪子，甚至有破家滅門之禍。”
“哼，你小子愈發膽大了，竟敢打斷朕說話。”
武德帝冷哼一聲，教導道：“如你這般批閱奏摺，十個朕都忙不過來，必須學會抓大放小。”
趙哲說道：“那是父皇要考慮的事，兒臣批閱這份奏摺，或許能救下三五個人，已經十分高興了。”
武德帝盯著趙哲渾圓、稚嫩的面龐看了許久，重新躺回軟榻上假寐。
“那便依你，繼續批閱吧。”
趙哲提醒道：“父皇，到了送兒臣回宮的時辰了。”
武德帝揮揮手：“魏先生出宮辦事了，你晚些回去，難道陪你母妃比陪朕還重要？”
趙哲無奈，君命、父命不可違，只得繼續批閱奏摺，逐字逐句誦讀，唯恐哪句話看漏了、看錯了。
直至卯時左右。
溫調殿內驀然出現道人影，一身青色長衫，面容枯瘦冷厲，正是辦事回來的魏公公。
“見過陛下、殿下，城外皇莊失火，睿哥兒逃脫不及，不幸葬身火海。”
“……”
武德帝沉默許久，長嘆一聲：“知不知道誰謀害？”
“主謀應是鐵掌幫，也有丐幫蹤跡。”
“勞煩先生帶人全滅了，並在江湖中放話，十年之內京中不允許有幫派！”
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