說話間，一行人來到伙房。
李平安按照小忠子指點，從櫥櫃裡取出洗淨的碗筷，盛了滿滿一碗白粥，又用筷子串了六個白麵饃饃。
一口粥一口饃，甜的李平安頭暈目眩。
小忠子只盛了碗稀粥：“咱家剛進宮時，也似你這般能吃，日子久了就嫌棄了。”
李平安狼吞虎嚥顧不得回話，心底生出疑惑。
世上怎會有人嫌棄白麵饃饃，他恨不得睡在白麵堆裡才好。
四人吃飯時，陸陸續續有太監來伙房，幾大筐白麵饃饃轉眼見底，十幾桶白粥喝得只剩稀湯。
李平安注意到，來吃飯的太監多是三五成群，極少單個兒。
偶爾有幾個形單影隻的太監，要麼橫行霸道，人人避讓，要麼低頭彎腰，縮頭縮腦。
小忠子三人吃完飯，各自去宮殿當值。
李平安最後又喝了碗飯湯溜縫，撐得肚皮滾圓，將小忠子說的適量吃喝拋在腦後。
不是小忠子說的不對，實在是十二年的飢腸轆轆，哪裡控制得住食慾。
“孫扒皮家平日裡吃糙米野菜，年節才捨得吃白麵，早知道當太監能吃得這麼好，前幾年就該進宮，阿姐或許不會餓死……”
李平安揉著脹痛的肚子，後悔卵子割晚了。
獨自走在宮道上，沒了小忠子三人領路、庇護，李平安不自覺地佝僂著背，遇見人就躲邊上讓路。
出了伙房向東，轉過兩道宮牆就是教新來太監內功的地界，名為內武堂。
門敞開著，傳出亂哄哄的閒話聲。
李平安進去沒有引起任何人注意，尋了個不起眼的角落坐下，悄悄打量內武堂的太監們。
多是十來歲的少年，亦有幾個成年太監，嗓音低沉厚重。
其中最為惹眼的是個十四五歲壯實少年，臉型方正，膚色略黑，肩寬體闊，身形頗為健碩。
七八個小太監眾星捧月般圍著，接連不斷的獻殷勤、拍馬屁。
李平安聽了幾句，明悟少年受追捧的緣由。
“小桂子，武道根骨極佳，被教授內功的周公公收為乾兒子，難怪這麼多人捧著……”
不由心生羨慕，若是自己有個厲害乾爹，何至於小心翼翼走路，也可以在威風凜凜。
不多久。
門外進來個老太監，看模樣少說六七十歲，臉上溝壑縱橫，褐斑密佈，身形佝僂嶙峋，走路一步三晃，彷彿隨時會栽倒。
然而這麼個大半截入土的老太監，半隻腳邁進門，堂內霎時間鴉雀無聲。
小太監們迅速各自回座，正襟危坐，目不轉睛。
老太監凹陷渾濁的雙眼掃過，所有人噤若寒蟬，目光在李平安身上停了停，嗓音尖細如針。
“翻開《蓮花寶典》第一頁，跟著咱家念，紅塵縛心，白蓮渡厄，一念寂滅，萬相皆空……”
唸誦宣告明輕若蚊蚋，卻能進入每個人耳中，森冷、陰柔的聲音就像一條蛇，在人的耳朵裡鑽來鑽去。
李平安連忙翻開桌上唯一的書冊，上面的字半個都不認識，只能呆板的跟著老太監唸誦。
功法書冊頁數不多，攏共千八百字，翻來覆去唸了幾遍。
李平安唸的頭暈眼花，七竅通了六竅，書上的字變成小人，你來我往的比武對打。
最終只認得封皮上的四個字，讀作《蓮花寶典》。
老太監合上書冊，也不管太監們學沒學會，吩咐道。
“你們好生唸誦參悟，學會了就去旁邊靜室打坐練功，小桂子，隨咱家來。”
小桂子彎腰撅腚的跟在乾爹身後，臨出門還不忘回頭炫耀，對同學們露出個得意的笑容。
李平安顧不得羨慕別人有乾爹，迷茫的翻看《蓮花寶典》上的文字，急的汗流浹背。
小忠子說過，練功差的會發配去倒夜香。
李平安並不怕倒夜香，便溺在村裡可是好東西，正所謂肥水不流外人田，遇見糞便都要撿回家積肥。