爹孃養咱究竟是為了防老，還是純粹的愛？躺床上翻來覆去睡不著、想不通，李平安心中某些原始、質樸的信念，不經意間生出了幾絲裂痕。
翌日拂曉。
李平安早早起床洗漱，打水、灑掃。
答應的事自當盡心，何況跟在小忠子等人身後，確實少挨許多欺負。
昨天中午在伙房，親眼見到一個形單影隻的小太監遭人欺負，不但要吃踩髒的饃饃，還要跪著爬出伙房。
欺負人，在宮裡是尋常事。
李平安記住了那個小太監名字，叫小海子，身形乾乾瘦瘦，約莫十五六歲的模樣。
吃過早飯，去內武堂唸書。
今天李平安沒坐在先前角落，特意尋了個前排空位，緊挨著小桂子的專屬位子。
可惜直到周公公來上課，也不見小桂子人影。
李平安暗自猜測：“莫非小桂子已經學會功法，去靜室打坐修煉，不來聽課了？”
周公公慣例領著唸誦《蓮花寶典》，比平日裡多讀了幾遍，便讓小太監們自行參悟。
李平安頗為懊悔，還不如與小榮子挨著，可以請教文字。
“小安子，哪個字不認得，咱家教你。”周公公不知何時出現在身後，悄無聲息恍如鬼魅，陰惻惻的聲音森冷刺骨。
李平安渾身一顫，慌忙起身說道：“小的才來不久，大多數字都不認識。”
“無妨，慢慢學，咱家會教你。”
周公公伸出枯瘦褶皺的手，按了按李平安肩膀：“身子骨太單薄了，好生將養，壯實了才好練功！”
李平安擠出感激之色：“多謝公公關心。”
等周公公離開內武堂，李平安方才鬆了口氣，老太監的關懷非但沒絲毫暖意，反而有種莫名的森冷。
旁邊座位的小太監諂媚道：“恭喜安公公，入了周公公的眼界。”
李平安心中莫名發冷，卻又說不出哪裡不對，畢竟能得周公公照顧，拜為乾爹是件大好事。
“你叫什麼名字，怎麼認得咱家？”
“咱家叫小桌子。”
小太監彎腰撅腚回答：“內武堂所有人咱都認得，不怕您笑話，誰發達了咱就巴結上去，畢竟有幾分同窗情誼！”
李平安微微頷首，將此事記在心裡，往後要像小桌子一樣記名認人。
很快，更多小太監圍上來阿諛奉承，就像先前追捧小桂子。
一聲聲“安公公”中，李平安不自禁飄飄然，暫且卸下了心中疑慮，開始提前享受周公公幹兒的好處。
此後幾日。
周公公對李平安愈發關照，不僅教他識字，還講解生僻詞彙、穴道經脈之類。
二人之間，只差個正式乾爹、乾兒的名分。
內武堂的小太監們換著法吹捧李平安，各種新鮮馬屁詞兒，只有想不到，沒有聽不到。
李平安表面沉迷於此，心中不安卻是愈發強烈。
“咱家……究竟有什麼值得利用的呢？”
李平安冥思苦想、搜腸刮肚，想從自己身上尋到有用之處，哪怕一丁點兒，也能給周公公的關照尋到藉口。
然而，他就是個除了身家性命，一無所有的鄉下小子！
。