皇帝，又名天子。
老天爺的兒子，受命於天的神聖，在普通老百姓眼中，如同廟裡供奉的神仙。
遠遠看上一眼，那都是天大的福分。
李平安現在享福了，距離神仙只有三四尺，不敢抬著頭打量，只偷偷摸摸瞥了兩眼。
說實話，略有些失望。
如今是武德四十二年，李平安不知皇帝姓名，姑且稱之為武德帝。
武德帝沒有傳說中目含雷霆、光芒萬丈、神威浩蕩，反而白髮蒼蒼，眼皮耷拉，滿臉老年斑。
身子蜷在龍椅裡，裹在袞服中，不似真龍神仙，更像是個打瞌睡的枯瘦老頭。
武德帝沒發現小太監打量自己，他的心思全在北疆戰事，隨意吃了幾口菜喝了口湯，便回勤政殿繼續批閱奏摺。
李平安第一回見皇帝，就如此匆匆結束了。
剛剛端上桌的湯羹，重新收回食盒，與小慧子抬著原路返回。
回去路上沒了禁軍監視，也不用護著食盒下方的暖爐，腳步輕快，不消片刻就回到御膳房。
然後按照慣例，將殘羹剩飯倒入敬膳爐焚燬。
李平安看著多數未動過筷的美味佳餚，盡數倒進爐火當中，只覺得萬分可惜，悄聲問道。
“小慧子，這湯咱能喝麼？”
兩人抬著的羹湯名為金玉返魂湯，金為百年人參，玉為碧犀角，再加上何首烏、鹿茸等珍稀藥材熬製而成。
返魂湯並非日常食用，而是用於急救。
若是陛下用膳時中毒、受傷、突發疾病等等，太醫診治之前，以此羹湯滋補吊命。
正常時候用不到，撤膳後就會焚燬。
“安公公，這可萬萬不能啊！”
小慧子嚇了一跳，連忙說道：“陛下吃剩下的御膳，那也沾染了龍氣，非恩賞不可食，違者杖斃！”
李平安果斷將返魂湯倒進敬膳爐，隨口問道：“小慧子，你知不知道這碗湯能換多少白麵饃饃？”
小慧子搖搖頭：“咱只知道每日晚膳花費二百兩左右。”
“……”
李平安倒吸一口涼氣，心裡盤算許久，然而銅錢數額太大，算不清抵得上多少白麵饃饃。
只能用價值更高的田地換算，陛下一頓飯吃了二十畝地！
阿姐沒餓死時，李平安全家七口只有半畝薄田，租了孫扒皮家十畝，豐收年景才能勉強填飽肚子。
這些田，賣了都不夠陛下吃頓晚膳！李平安對武德帝生出些許莫名情緒，雖不敢仇視怨恨，卻不再像先前崇拜敬仰。
“陛下若將殘羹剩飯賞給咱，阿姐也就不會餓死了……”
……
御膳房下值，已經過了巳時。
皇宮裡黑黢黢陰森森，寒風穿過宮牆、甬道，發出嗚咽哀鳴。
似女子哭泣，又似野獸喘息。
李平安拎著個紅紗燈籠走夜路，這是宮裡的忌諱之一，提燈必須罩紅紗，避免撞見邪祟。
傳說有人拎著白燈籠，照見了死去的太監宮女，成群結隊的從眼前飄過去。
回到住處，屋內只有小振子。
“安公公，咱家打了熱水，您泡泡腳。”
李平安沒有拒絕，即使身體沒感到勞累，心思過度消耗，仍然有些疲倦。