李平安看著小鄧子消失在夜色中，臉上笑容瞬間消失不見，換做陰沉冷厲，目光明滅不定。“小桌子就這麼死了，這皇宮真是個吃人的地界……”
……
臘月廿三。
晚間傳膳不在勤政殿，而是昭陽宮。
元妃住處。
李平安注意到乾爹臉色，比平日裡更加陰沉，顯然心情很差，具體緣由不清楚。
不敢問，也不能問。
宮中等級森嚴，地位不到，有些事知道了就是禍害。
李平安第一回進後宮，抬著返魂湯左轉右轉，來到昭陽宮，緊鄰著皇后居住的坤寧宮。
東側偏殿。
武德帝坐在餐桌主位，元妃坐在旁邊，二人正閒聊敘話。
孫公公陰著的臉已經換成笑吟吟，拜見過陛下和娘娘後，指揮著太監們逐個上菜。
李平安上菜後躬身退到殿外，等候撤膳。
殿內時不時傳來陛下或元妃的笑聲，夫妻二人年歲差得有些多，但是感情看起來很好。
晚膳比平日裡多吃兩刻鐘，撤膳後沒有倒進敬膳爐，而是裝入食盒送去將軍府。
陛下賞膳元妃母親，感念其子為國征戰，其女脈見喜象。
回到御膳房。
孫公公差人喚來七個乾兒，冷眼掃過，目光最後落在貢品司當差的小城子身上。
“小城子，咱家對你如何？”
小城子連忙回道：“乾爹對孩兒關懷備至，恩同再造。”
孫公公冷聲道：“既如此，為何要背叛咱家？”
小城子腿一軟，噗通跪倒：“孩兒對乾爹忠心耿耿，絕無二心，孩兒……”
話還未說完，孫公公伸手抓住小城子脖頸，稍稍用力便掐的他喘不上氣來。
“前些日北疆上貢的血燕窩、雪蛤，明晃晃送進昭陽宮，你敢說不知道？”
小城子掙扎著還要辯解，結果咯吱一聲脖子被扭斷。
孫公公揮手將屍首扔出門外，目光掃過剩下的乾兒：“你們知不知道咱家上頭是誰？”
幾人面面相覷，不敢答話。
李平安見乾爹目光看過來，沉聲回道：“是老祖宗。”
孫公公繼續問：“那老祖宗上邊呢？”
李平安微微搖頭：“孩兒不知。”
“首先是陛下，然後是皇后娘娘，再就是東宮……”
孫公公說道：“娘娘素來看昭陽宮不順眼，命咱盯著御膳房，小城子知情不報，顯然是有了二心！”
李平安恍然，難怪乾爹下手果斷狠辣。
事關後宮之爭，區區乾兒算什麼，殺了再收一個就是。宮裡邊別的不多，想拜乾爹的太監數不清。
“今天晌午，太醫院傳出訊息，昭陽宮那位懷的是龍子。”
孫公公陰惻惻道：“別人怎麼貼上去咱不管，你們幾個膽敢有異心，莫要怪咱家心狠！”
李平安幾人連忙磕頭起誓：“孩兒對您忠心耿耿，若有違逆，必遭天譴。”
孫公公怒火稍減，威脅逼迫之後開始畫餅。
“大皇子雖貶為庶人，娘娘還有嫡出的二皇子，你們好生為娘娘辦事，將來定能飛黃騰達……”
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