琥珀港內，奧托三世的親信們正歡天喜地籌備加冕典禮，當地市民們的心情同樣振奮，因為他們總算是等來了一位強大的庇護者。
當科倫城的捷報傳來後，奧托在琥珀港內的聲望攀升到了一個前所未有的高度。
此前沼地公爵曾兩次圍攻琥珀港，給城內的市民帶來了無盡的災難，在戰爭結束後幾乎每家每戶都要舉行葬禮，城外的墓地又添了無數新墳。
琥珀港的市民們壓根就不在乎所謂的‘國家’，或者說這時候的人心裡就沒‘國家’這一概念。
你若是和他們談所謂北境的榮耀，他們只會覺得好笑，順便認為你腦子有問題。
對於琥珀港的市民而言，奧托三世為他們報仇雪恨，還承諾保護城市的自治地位，這就足夠讓他們打心底裡擁戴這位南境來的新王了。
而且奧托自登陸北境以來也確實恪守了承諾，他不僅沒有放縱士兵劫掠城市，也沒有過分干涉市議會的各項決議，甚至還擠出了寶貴的糧食救濟城內流民。
這些行為又給他加了不少的印象分。
因此，當奧托即將加冕的訊息傳出時，城內市民們紛紛走上街頭，用遊行與歌聲來表達對新王的支援。
就在琥珀港內歡天喜地之際，沼地公爵所在的河灣堡卻是愁雲慘淡萬里凝。
出征的萬餘大軍，最終只回來了四千多人，折損部隊還大多是王冠領地的貴族騎兵。
如今沼地公爵僅剩下五六百名宮廷騎兵，三千多名各色雜牌軍，外加少數從戰場上逃回來的貴族。
在河灣堡清點殘兵敗將時，洛泰爾連手背都在顫抖。
自出道以來，他何時打過這般寒酸的仗？
好在北境的嚴寒冬季幫了他一把，讓奧托沒有追擊到底，否則他連這點家底都沒法保住。
奧托的主動退兵給了洛泰爾喘息的機會。
眼下大雪封路，他至少可以休整到次年的二月。
當然，這也給了‘陰謀’與‘內亂’發酵的時間。
假使這場戰爭並不是發生在冬季，那奧托大機率就會追擊到底，而南境的軍隊就將化身為一柄鋼製擀麵杖，狠狠地追擊並碾壓洛泰爾的殘兵敗將。
外來壓力就有可能將這支敗軍壓得更為嚴實。
畢竟奧托是外地人，而洛泰爾是更熟悉地形與氣候的本地人，擺脫追擊會相對容易。
在緊張的逃亡與戰鬥中，軍隊中的不安分因素會暫時偃旗息鼓。
洛泰爾就有機會將軍隊進行改編與改造，主動淘汰老弱病殘，留下少數精銳，並重新樹立起在軍中的威信。
可如今奧托不追了，這塊‘麵糰’就在河灣堡滯留下來。
在這座積雪覆蓋的城堡中，某些令人不安的因素正在迅速‘發酵’。
深夜，城堡外力量傭兵團駐地的一間營帳裡，團長阿爾諾正與幾名心腹小弟探討出路。
“你們覺得我們接下來該怎麼辦？”
阿爾諾雖是提問者，但他心中已經有了打算。
之所以會向心腹小弟們提出這個問題，主要是想探探小弟們的口風。
幹大事之前自然要先把統戰工作幹好，人心若是不齊，開個晚宴都費勁，更遑論幹大事了。
幾名小弟你看我我看你，最終視線都匯聚在阿爾諾身上。
其中最為強壯的小弟用力捶打著胸脯，一臉獻出心臟的決絕神色：“老大，你說怎麼辦我們就怎麼辦，下命令吧！”
這幾人都和阿爾諾混了很多年，絕非腦子裡只有肌肉的政治白痴。
現在河灣堡的氛圍相當微妙，他們都能嗅出些危險的氣味。
“那好，我打算帶著你們投靠奧托。”
阿爾諾也不藏著掖著，乾脆利落地說出了自己的計劃。
眼下沼地公爵眼瞅著是難以翻身了，以僱傭兵們反覆無常的性子，自然就會想著改換門庭。
他們又沒有固定的主子，背叛起來毫無心理負擔。
至於為何選擇投靠奧托，理由也很簡單，阿爾諾本就是來自南境的落魄貴族。
這叫什麼？這就叫遊子歸鄉。
我一個南境出身的僱傭兵頭子，背棄我的北境僱主，投靠南境來的新王，這很合理吧？
當然，阿爾諾其實也可以選擇投靠白河伯爵林恩，或者鏡鐵伯爵瓦薩。
但他一貫就看林恩不爽，瓦薩他則看不起，故而全部否決。
阿爾諾話音剛落，就有小弟疑惑問道：“投靠奧托？可是我們前些天不是還在跟他打仗麼？他能接納我們？”
阿爾諾是南境人不假，可他麾下的小弟大多都是北境人，對於南境來的奧托有顧慮很正常。
“奧托是個十足的野心家，在他達成野心之前，我敢保證，哪怕是洛泰爾去投靠他，他也願意接納。”
阿爾諾混跡權力場多年，又在南北兩境都混過，很熟悉這些權力生物的秉性。
立刻就有提前收到訊息的小弟表態：“既然大哥都這麼說，那我們願意追隨你。”
很快，小弟們就達成了一致。
對他們來說，跟著誰都一樣，只要有錢賺就行。
況且他們心裡都明白，科倫城北的那場慘敗，就始於左翼雜牌軍團的潰退。
沼地公爵現在沒有跟他們算賬，不代表這件事就翻篇了。
跟著舊主人容易遭到清算，那為啥不跑路呢？
阿爾諾隨後說道：“要去拜訪客人，自然不能空著手去，我們得給奧托帶一件分量十足的禮物。”
一名小弟適時問道：“禮物，什麼禮物？”
阿爾諾臉上露出陰狠笑容：“當然就是洛泰爾的頭顱以及這座河灣堡！”
除了事先知情的兩名小弟，其餘幾人都面露驚懼，一名小弟更是戰戰兢兢問道：“這大哥，你這是想殺了沼地公爵？”
讓他們跟著去投奔奧托，這件事他們沒太多心理負擔，他們也早就想跑了。
可讓他們去殺了沼地公爵洛泰爾，這事就很有難度了。
洛泰爾什麼人？北境的三大公爵之一，年輕時就以武力高強而著稱，身邊更是時刻有精銳的宮廷騎兵保護。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！