學院紫檀供案上，酒醴粢盛，各色祭器擺放。學政蔡巣齋戒沐浴，領著眾蒙生，拈香祭拜大周聖朝文廟的七十二位諸子聖人——老子、孔子、孟子、莊子、墨子、孫子、鄒子、韓非子、鬼谷子、許子.大周開朝功勳。
此為尊崇文道！
“眾聖開闢文道，披荊斬棘，篳路藍縷。
伏羲結繩而治！
神農揉木為耒！吾輩文士追隨先聖，不畏艱難，奮力前行！”
隨蔡巣唸完祭祀頌詞，隨後向在場的一千餘名蒙生宣讀縣試的流程和規矩。
江陰縣的整場童生縣試，一共考三場。
第一場為正場，以文廟聖典為本，寫命題[字訣文術]一篇。
錄取較寬，文理通順者可過，辭句支離破碎者黜落。
考完之後當場揭曉考試成績，留下前三百名蒙生。第一場未過關直接淘汰，不能考第二場。
第二場考初級，寫命題[短志]一篇。
監試加嚴，凡墨汙卷面淘汰，嚴篩前一百名。
第三場為終場，寫命題[詩]一篇。
考核難度最高，定榜前三十名，錄縣學童生名冊，從此享受大周聖朝的俸祿，月領廩文粟米三斛，可隨時著青衿入縣文廟，謁聖悟道。
並且排出童生五甲和童生案首，給予特別嘉獎。
所有命題、詩、賦、志皆有一定格式，不能犯廟諱、御名、及聖諱。
考卷紙張，有紅線橫直道格，另發素紙兩張以起草之用。
考生不得將答案寫於密封線外，違者作零分處理。
卷面有坐位號，交卷後，胥吏當眾彌封姓名，並將答案封存在紙袋內，上交給主考官閱卷。直呈主考批閱。
縣試三場所有卷宗都要存檔，以備府官的核查，所以必須是書面寫。
縣試時限，日升開考，日落鎖院，不給燭火。
清晨下了一場小雪，縣學院在就被衙役清掃乾淨。
江行舟揹著一副沉甸甸的考箱，拿著自己的一塊[甲字七號]考牌，來到自己編號所在考舍。
縣學院內有一千多座臨時搭建的考舍，一排排整齊，都是十分簡陋木板草棚阻隔寒氣，一丈長寬，大小均座北朝南。
主副考官坐鎮縣學院大堂，批閱卷宗。
考生按考牌座號入座，上百名衙役們時刻巡行場內，舉著考題貼板巡迴往返展示，諸考生開始應考。
江行舟發現，自己左右的甲字號考舍，竟然清一色都是世家子弟——薛貴、薛富、韓玉圭、陸鳴、曹安、李雲霄等數十位蒙生。
而顧知勉被安排去了乙字號考舍。
不過，就算是甲子號考舍內，依然只有兩塊簡陋的木板，其餘都要考生自帶，並無優待。
江行舟坐在狹小的考舍，從考藍密閉的青銅簠簋中，取了一份香糯的蟹黃糕點吃了，喝幾口甘泉井水潤喉。
整個縣考持續一整天，對體力和精力消耗巨大。且只能待在自己的考舍內，落日考完方準離開。
他墊飽肚子之後，開始端坐木板，閉目調息，將一切嘈雜聲隔絕在外。
等待著監考官下放考題。
至於能考取多少名次，江行舟也沒去多想。
只要能透過這場童生試，進入前三十名便心滿意足，以後便能從朝廷領取一筆為數不多的俸祿。有了童生功名傍身，也能自食其力。
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