“縣令大人！非下官不願出力，委實是江陰縣乃科舉大縣，本地世家門閥眾多，連寒門天才如過江之鯽。諸士子都對童生案首，虎視眈眈！
光是下官所知，薛府私塾便有韓、陸、曹、薛、顧、江等等，個個皆是江陰縣蒙生中的翹楚！
令公子文采雖佳，可想在縣試獨佔案首，只恐依然困難！”
蔡巣面露苦色。
科舉縣試可不是單純比世家門閥的實力，更要考究蒙生自己的文道修行。
萬一李雲霄自己實力不濟，其他強者輩出，在縣試硬將他其擠下去。
否則，縱有他這主考官相助，也是無能為力。
若是李雲霄考不中，他又何苦白白去沾這一身縣試舞弊的汙水？留下這足以殺頭的把柄！
“蔡公無需多慮！本縣令已經摸清楚，今歲縣試眾蒙生根底。”
李墨的聲音低沉。
他從書櫃中，取出一份黃絹名冊，落在桌上。
今歲江陰縣蒙生，有文道實力、有家世資格爭奪童生案首，也不過六七人之數。
“韓家那孩子韓玉圭.前戶部侍郎韓明遠的嫡孫，在去年中秋詩會，倒是一鳴驚人！”
李墨的目光在名冊上掃過，一抹冷笑。
“可惜韓明遠當年因涉嫌貪墨案，被罷免戶部侍郎一職。
韓家底蘊深厚，可如今十分低調，恐未必願意高調與我三郎，爭奪童生案首。
韓家小兒的威脅不大！”
“寒門士子顧知勉實力在眾寒門學子之中，出類拔萃。
但是此人發揮極不穩定，傳聞課堂上懼怕裴老夫子，經常腦中空白。
若是裴老夫子出現在考場，他恐怕發揮失常，前十也未必能進。
此子寡婦養大，毫無家世，不足為慮！”
李縣令輕笑，語氣中帶著幾分輕蔑。
“薛富、薛貴兩兄弟薛國公府底蘊雄厚，難以一爭高下！”
說到二人，李墨的語氣略微凝重，但很快又恢復了從容，“不過，他們二人年少。
老夫曾派人往薛府，探聽風聲。
薛國公似乎只是令他二人在縣試中試煉，並未打算讓他二人去爭奪今年的童生案首。”
“江行舟，此人寒門士子，實力比顧知勉更勝一籌，又有薛府這尊大靠山！不過，他終究非薛家嫡系。他豈能跟我麒麟兒一爭高下？！
薛國公府若是強行送此子入局，本官便教他知道，何為‘折桂易，養蛟難'！”
李墨的聲音陡然冷了下來，“剩餘，陸府陸鳴！曹府曹安！唯有此二人才華橫溢，家世顯赫，能跟我家三郎李雲霄，一爭長短！陸家小子最是麻煩。
當年其父陸羽明，便是靠著一手摺桂術，把本應屬於寒門張硯的童生案首，硬生生奪去。
本公擔心他又重施故技！
不過，蔡公擔任今歲主考官，只要略施手段。你我合力壓制陸、曹二家，還是有把握的！”
李墨瞥了一眼蔡巣。
蔡巣突然劇烈咳嗽，面色漲紅。
江陰陸氏的事，不該講給他聽。
“既然李公早就對策，那下官便恭敬不如從命！.願為李公略效綿薄之力。”
蔡巣顧慮許久，終於應承下來，將歙硯文寶收入袖囊之中，隨後告辭而去。
李墨待蔡巣走後，卻一聲冷哼，將黃絹名冊清單投入火盆，火焰中浮現出重重光影。
“哼！廢世卿！陛下真是一廂情願！我等世家豪族的根基遍佈朝野，豈是區區一紙政令能動搖？”
晨光初現。
李府屋簷鍍上一層金輝，熠熠生輝。
今日，便是江陰縣試。
“去縣學府！”
縣令李墨目光如炬，步履沉穩地踏出私邸中門。
門前早已候著一頂縣太爺朱漆描金的轎子“四抬雲雀輿”——轎頂鎏金銅雀，雀目鑲嵌東海夜明珠，轎身刻滿浮雕。
四名轎伕身著統一皂衣，腰繫紅帶，步伐整齊有力。
轎前兩名衙役手持【肅靜】、【迴避】兩塊衙牌，威風凜凜開路。
李墨摩挲著腰間鎏金銀魚袋，微微頷首，掀開轎簾從容入座，轎簾輕垂。
“起轎——！”
衙役班頭一聲吆喝，揮動纏著紫穗的桐木靜鞭，轎簾上十六對銅雀符碰撞出肅殺清音。
一支衙役隊伍，向縣學府方向行進。
真正的博弈，此刻才剛剛拉開帷幕。
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