陳老爺子的靈柩就那麼靜靜地停放在堂屋中央。
幾根白燭在微風中搖曳，昏黃的燭光映照著一張張神色各異的臉。
桃花村裡德高望重的族叔陳四爺，重重地輕咳一聲，那聲音打破了靈堂內的沉默。
他銳利的目光緩緩掃過陳家眾人，最終沉聲道：“你家老爺子走了，這喪事，總歸是要辦起來的。”
“棺木、壽衣、席面，還有請道士做法事，樁樁件件，哪一樣不需要銀錢？都想想辦法，讓老爺子入土為安……”
這話一出，剛剛還在靈前哭得呼天搶地、彷彿天塌下來一般的陳仲文，哭聲戛然而止。
他臉上擠出一抹比哭還要難看的笑容，對著陳四爺拱了拱手：“族叔，非是侄兒不孝啊。”
陳仲文擺出一副為難至極的模樣：“只是我一個讀書人，平日裡只知埋首苦讀聖賢之言，聖賢書倒是讀了不少，可這賺錢的營生，侄兒我，實在是一竅不通啊。”
“而且您也是知道，眼看侄兒就要科舉考試了，實在是……實在是難以支撐這般龐大的開銷啊。”
他這話說得“情真意切”，彷彿自己已是為這個家傾盡了所有，再也沒有半分餘力。
另一邊的陳仲武，也趕緊從地上爬起來，連連擺著那雙粗糙的大手。
“四叔，侄兒也沒錢啊！”他急切地辯解道，“侄兒就是一個窮木匠，每日裡起早貪黑，賺的也就是幾個銅板的辛苦錢，堪堪勉強餬口罷了，哪裡還有什麼餘錢置辦這些……”
他那雙滴溜溜轉的眼珠子一頓，又趕緊哭喪著臉補充道：“再說了，四叔您瞧瞧，我家裡還有妻兒和我老孃要養活，這手頭，那是真的緊得很吶！”
更令人瞠目結舌的是，一直癱坐在地上，雙手不停拍打著大腿乾嚎的陳老太太。
此刻，她也一邊抹著渾濁不堪的眼淚，一邊更加賣力地哭天搶地起來。
“我苦命的當家的啊！你怎麼就這麼狠心走了啊！留下我這老婆子一個人，可怎麼活啊！”
她捶著自己的胸口，聲音淒厲：“家裡是一文錢都沒有了啊！全都讓那些遭瘟的短命耗子給敗光了！吃空了！如今連買米的錢都快要拿不出來了，哪裡還有什麼閒錢給你辦後事啊……”
老太太這番話，顛三倒四，竟是半點要為老太爺出錢的意思都沒有，彷彿那棺材裡躺著的，是個八竿子打不著的陌生外人。
一時間，整個靈堂內陷入了一片死寂。
大房、三房的子孫們，包括方才還上躥下跳指責羅氏的劉氏和王氏，此刻一個個都像是霜打了的茄子，蔫頭耷腦地低垂著頭。
他們眼觀鼻，鼻觀心，好像腳下那冰冷的青磚地裡能立刻開出一朵金燦燦的花兒來。
這番令人心寒的景象，讓在場的族人和鄰里都看得是連連搖頭。
不少人臉上已經毫不掩飾地露出了鄙夷和不屑之色。
“嘖嘖，這陳家老大和老三，平日裡看著倒是人模狗樣的，一個秀才，一個木匠，沒想到這麼不頂用。”
“就是啊，老太爺這屍骨都還沒涼透呢，就開始哭窮了？這臉皮，比城牆拐角都厚！”
“還有那陳老太太，更是離譜他娘給離譜開門，離譜到家了！連耗子都搬出來了當藉口，真是聞所未聞啊……”
那些竊竊私語聲雖然刻意壓低，還是傳進陳家人的耳朵裡。
他們的臉上更是火辣辣的一片，像是被人當眾扇了無數個耳光。
但為了那點銀錢，一個個都梗著脖子，裝作什麼都沒聽見。
就在這沉默之中，一直默默跪在靈柩旁，平日裡最不起眼，也最是受盡了委屈和陳家老二，突然緩緩地抬起了頭。
他那雙佈滿了血絲的眼睛，定定地看著冰冷的靈柩，聲音沙啞。
“爹的喪事，我來辦。”